Palmaria Island Swim 2026

Entre l'archipel toscan et les îles d'Hyères en France, le détroit séparant la cité médiévale à flanc de falaise de Portovenere de l'île Palmaria forme le seul mouillage naturellement abrité sur des centaines de kilomètres en eau libre. La Palmaria Island Swim est une course de natation en eau libre organisée dans les eaux marines de Portovenere, le long de la côte pittoresque de la Ligurie dans le nord-ouest de l'Italie. Les nageurs se rassemblent sur ce littoral spectaculaire pour affronter les chenaux marins qui ont protégé les marins méditerranéens pendant des millénaires. La compétition se concentre sur un parcours unique en mer de 3,5 kilomètres disputé fin mai. Les nageurs plongent dans l'eau libre. Bien que les éditions précédentes aient bénéficié d'un temps chaud avec une température de l'air dépassant les trente degrés, les nageurs rencontrent souvent la brise vive du nord-ouest, le Maestralino, qui se lève en fin de matinée pour agiter la surface et rafraîchir le passage.

Portovenere et les eaux abritées du golfe

L'archipel Spezzino se situe juste à l'ouest du golfe de La Spezia, un vaste bassin naturel mesurant environ 4,5 kilomètres de long et jusqu'à 3,5 kilomètres de large. Dans l'Antiquité romaine, la colonie était nommée Veneris Portus d'après un temple balnéaire dédié à Vénus, la déesse dont la mythologie raconte qu'elle a surgi directement de l'écume de mer sous le promontoire. La mer ouverte s'étendant au-delà de ce sanctuaire protégé a coûté la vie à de célèbres voyageurs à travers l'histoire. Au printemps 1516, une violente tempête au large a causé le naufrage d'un navire portugais transportant un rhinocéros vivant destiné à être un cadeau exotique pour le pape Léon X. Des siècles plus tard, en 1822, le poète britannique Percy Bysshe Shelley s'est tragiquement noyé dans le golfe lorsque son navire a sombré lors d'une tempête soudaine. À l'intérieur du détroit et sous l'épaule protectrice de l'île, cependant, les eaux de la course restent à l'abri des pires humeurs de la mer Ligure.

Île Palmaria : falaises marines, carrières de marbre et grottes

Sur son flanc ouest, l'île Palmaria s'élève abruptement hors de la mer avec des falaises verticales imposantes creusées par de nombreuses grottes calcaires. Parmi ces cavités côtières se trouve la remarquable grotte des Pigeons, un trésor archéologique contenant des os fossilisés de bêtes préhistoriques du Pléistocène ainsi que des traces de sépultures humaines datant d'au moins cinq mille ans. Au-delà de l'anse sud de Pozzale se trouve une carrière abandonnée autrefois réputée pour produire du portoro, un marbre noir rare et exquis strié de veines d'or. Les marges calcaires arides abritent ici un écosystème méditerranéen dynamique comprenant environ cinq cents espèces végétales, dont la criste marine robuste qui prospère directement sur les falaises marines battues par les vagues. Les rochers escarpés abritent également une faune rare telle que l'hémidactyle verruqueux, la plus petite espèce de gecko du continent.

Plus au large le long de cette côte spectaculaire, des points de repère maritimes distinctifs émergent de l'étendue azur. Au sud-ouest de Portovenere se dresse le Scoglio Galera, situé juste au large de la côte connue sous le nom de le Rosse pour la teinte cramoisie brillante de ses roches riches en oxyde de fer. À travers les vagues s'élève le Scoglio Ferale, un imposant monolithe pyramidal en grès qui s'élève à trente mètres au-dessus de la mer Ligure avec un périmètre d'environ cent mètres.

Torre Scola et les forteresses maritimes du détroit

La silhouette historique de Torre Scola se dresse directement dans la mer. En janvier 1800, pendant la guerre de la Deuxième Coalition, Torre Scola est devenue le théâtre d'un féroce duel naval entre des navires de guerre anglais et français. Les graves dommages infligés par les tirs de canon britanniques ont finalement conduit à son abandon au début du XIXe siècle, jusqu'à ce que d'importants travaux de restauration entre 1976 et 1980 stabilisent ses remparts périmétraux. La ligne de crête de l'île au-dessus reste parsemée de bastions militaires historiques, notamment le Fort Count of Cavour, la Batteria Semaforo et la tour blindée Umberto I, qui a été réutilisée comme prison militaire pendant la Seconde Guerre mondiale. Lors de l'assaut aragonais de 1494, les femmes locales menées par le corsaire Jacopo Bardella ont, selon la légende, enduit les rochers du bord de mer de suif animal glissant, faisant perdre pied aux soldats envahisseurs alors qu'ils tentaient de débarquer.

Tino et Tinetto : monastères et phares au sud du parcours

Au sud de Palmaria, l'archipel Spezzino se poursuit avec les plus petites îles de Tino et Tinetto, formant une chaîne ininterrompue de trois îles s'éloignant du promontoire de Portovenere. Tino est imprégnée du monachisme du haut Moyen Âge, ayant servi d'ermitage isolé à saint Vénérius jusqu'à sa mort en 630. Un monastère du XIe siècle a été érigé plus tard sur l'île en son honneur, et des ruines pittoresques de cette abbaye médiévale restent visibles le long de sa rive nord. Aujourd'hui, Tino reste une zone militaire restreinte couronnée par le phare historique San Venerio. Commandé par le roi Carlo Alberto en 1839 et opérationnel depuis 1840, le feu a guidé les marins à travers les eaux orientales de la Ligurie pendant des générations, commençant avec de l'huile végétale et du charbon avant de recevoir des lentilles à vapeur dans une tour plus haute en 1884 et un système à vapeur de pétrole en 1912. Au-delà de Tino se trouve le minuscule Tinetto, un îlot calcaire isolé qui abrite son propre reptile endémique exclusif, la sous-espèce de lézard des murailles Podarcis muralis tinettoi. Glisser à travers la mer immaculée fait du voyage de 3,5 kilomètres une immersion dans la véritable histoire méditerranéenne.