Round the Rock

Au matin de la course, les membres du Hibiscus Coast Harriers & Triathlon Club se rassemblent à Matakatia Bay avec la même concentration méthodique qu'ils appliquent à cet événement depuis des années. La communauté locale arrive tôt, s'installant près de l'eau où la marée dicte le rythme de la journée. Cette nage de 2000 mètres est un défi direct à l'histoire de la Whangaparāoa Peninsula, une zone autrefois définie par de féroces disputes territoriales pour les pêcheries de requins. Les nageurs parcourent les eaux où les Ngāti Pāoa et les Ngāti Kahu se disputaient les ressources au XVIIIe siècle, une époque où les promontoires environnants étaient marqués par des positions fortifiées comme le Rarowhara Pā, qui fut finalement pris lors des guerres des mousquets en 1821.

Naviguer dans le Hauraki Gulf

En vous éloignant du rivage, la visibilité du littoral modifie la perspective de la nage. Vers l'est, vous passez devant la petite silhouette de Kotanui Island, connue localement sous le nom de Frenchmans Cap, située entre la baie et la Gulf Harbour Marina. L'eau ici porte le poids du commerce et des conflits passés ; la Weiti River toute proche fut autrefois le site du Wade Hotel, un lieu tristement célèbre parmi les colons du XIXe siècle pour son atmosphère sociale rude et ses activités illicites. Alors que la tradition locale rappelle souvent que la lueur de l'incendie de l'hôtel des sources chaudes de Waiwera en 1939 était visible depuis Auckland, aujourd'hui l'horizon est dominé par le sanctuaire de Tiritiri Matangi Island et son phare historique de 1864. La nage a lieu chaque année en mars, une semaine après le Red Beach Ocean Swim, permettant aux participants de découvrir les sables distinctifs teintés de fer de la côte en succession rapide. Le parcours longe également les vestiges des fortifications côtières de la Seconde Guerre mondiale, où des casemates surplombent encore le Hauraki Gulf, et passe près des anciens portages Māori où les waka étaient autrefois halés à travers la péninsule. Les nageurs pourront également remarquer le profil distinct de Crocodile Island en naviguant dans les courants près des embouchures des estuaires. Ce parcours exige un rythme soutenu pour gérer le flux des marées, qui reste le principal facteur environnemental pour tous les participants.