SAA Daytona Open Water

Au centre du Daytona International Speedway se trouve une étendue d'eau douce inattendue appelée Lake Lloyd. Le SAA Daytona Open Water est une course de natation en eau libre organisée à l'intérieur de l'enceinte de ce temple du sport automobile de renommée mondiale à Daytona Beach, en Floride. Organisé par CLASH Endurance, l'événement offre une occasion rare de plonger dans les eaux calmes du lac. Les nageurs entrent dans l'eau pour des distances de 100 mètres, un parcours de 800 mètres ou un circuit complet d'un mile dans la fraîcheur douce de la Floride en décembre. Coup de bras après coup de bras, le parcours emmène les nageurs à travers le bassin de 11,7 hectares. La course est organisée en partenariat avec Swim Across America, une organisation caritative fondée en 1987 qui organise des épreuves de natation en eau libre pour financer la recherche sur le cancer.

En partenariat avec la NASCAR Foundation, le rassemblement de Daytona reverse tous les bénéfices au soutien de la recherche sur le cancer pédiatrique, poursuivant une tradition qui a débuté lorsque l'événement inaugural de Daytona a permis de récolter environ cinquante mille dollars. À l'issue de la nage, les meilleurs collecteurs de fonds et les participants montent sur le podium officiel du circuit pour recevoir leurs récompenses, tout comme les pilotes de course triomphants.

Le bassin intérieur de 11,7 hectares : comment le Lake Lloyd est né

Le Lake Lloyd a été créé lors de l'excavation initiale pour la construction du Daytona International Speedway. Les équipes de travail ont extrait d'immenses quantités de terre sur les 73 hectares de l'enceinte intérieure. L'excavation a coupé profondément dans la nappe phréatique souterraine élevée de la Floride, remplissant rapidement le creux pour former un lac intérieur permanent. Cette nappe phréatique élevée a mis au défi les ingénieurs du circuit dès le début, créant des obstacles importants lors du creusement du tunnel routier sous le virage un. L'eau résultante a pris le nom de Joseph 'Sax' Lloyd, un propriétaire de concession automobile de Daytona Beach qui fut l'un des six membres fondateurs de la Daytona Beach Speedway Authority. Le fondateur de NASCAR, Bill France Sr., a collaboré avec la Commission of Game and Fresh Water Fish pour introduire 65 000 poissons, établissant des populations florissantes de bars et de poissons-chats d'eau douce au sein du nouveau bassin intérieur. Au fil des ans, le lac a été occasionnellement adapté pour des régates de bateaux à moteur à grande vitesse parallèlement aux événements automobiles.

La lagune de la Halifax River et les anciens rivages Timucua

Des couches de sédiments naturels apportés par la rivière et des matériaux excavés lors du dragage de navigation au cours du siècle dernier ont façonné l'île moderne. Des volées d'oiseaux aquatiques se rassemblent le long des hauts-fonds de l'île, avec des colverts, des sarcelles à ailes bleues et des cormorans se reposant sur les eaux calmes. Ces voies navigables côtières protégées ont soutenu des communautés humaines pendant des milliers d'années. À environ quinze kilomètres de là, le long de la Tomoka River, se trouve le Tomoka State Park, qui protège le site de l'ancien village Timucua de Nocoroco. En 1787, l'Orange Grove Plantation a été établie sur la rive ouest de la Halifax River, douze miles au nord de Mosquito Inlet. En 1836, des troupes de milice ont descendu Bulow Creek et longé la Halifax River pour atteindre Dunlawton. Pendant la guerre de Sécession, les troupes ont réutilisé les chaudières du moulin pour produire du sel marin, et en 1906, ces mêmes récipients en fer ont fait bouillir de la graisse de baleine lorsque deux baleines se sont échouées près du pont de Port Orange.

Les hauts-fonds d'Ormond Beach : la dérive du Nathan F. Cobb

Le long de la côte maritime, à environ sept kilomètres de la zone de course, le fond océanique cache les restes d'une épave historique de l'Atlantique. Le Nathan F. Cobb était une goélette cargo à trois mâts de 51 mètres construite à Rockland, dans le Maine, en 1890, avec un tirant d'eau de plus de 3,6 mètres. Le navire a connu une histoire dramatique : quatre ans avant sa perte, un membre d'équipage maltraité a sauté par-dessus bord dans les eaux sombres près de Mobile Bay et a effectué une nage étonnante de cinq miles vers un phare au large pour atteindre la sécurité. Le 1er décembre 1896, une violente tempête a frappé le navire au large de la Caroline du Nord, l'endommageant. Pendant quatre jours désespérés, la goélette gorgée d'eau a dérivé sur 375 miles le long de la côte avant de s'échouer finalement sur un banc de sable à environ 300 mètres au large d'Ormond Beach le 5 décembre.

Lors des opérations de sauvetage depuis la plage, un bénévole local nommé Freeman Waterhouse s'est noyé dans les vagues, et son corps n'a jamais été retrouvé. Au fil des décennies, les bancs de sable ont englouti l'épave, mais le déplacement des sables et les fortes vagues océaniques découvrent encore les côtes en bois sombre du navire lors de rares marées basses, comme ce fut le cas lors d'une marée exceptionnellement basse en mai 2004. Des équipes de récupération ont rassemblé les débris flottants, utilisant les bois de la goélette et des traverses de chemin de fer pour construire le Nathan Cobb Cottage à Ormond Beach.

Front de mer de Daytona Beach : sables compacts et le Bandshell en coquina

Le long du front de mer de Daytona Beach, le large rivage de l'Atlantique présente des sables blanc neige compactés par le retrait des marées. La surface était si plate et dure que les premiers pilotes utilisaient la plage comme un terrain d'essai naturel pour les automobiles, culminant avec Malcolm Campbell établissant un record mondial de vitesse terrestre de 444 km/h sur le sable en 1935. Deux ans plus tard, la course de moto inaugurale Daytona 200 s'est déroulée directement sur un parcours de 5,1 km qui intégrait la plage. Aujourd'hui, la ville entretient plus de 37 kilomètres de larges plages publiques et plus de dix parcs en bord de mer, offrant un espace infini pour une nage en océan. Bien que la côte ouverte soit généralement clémente, l'Atlantique peut surprendre : en 1992, une vague scélérate inhabituelle mesurant 45 kilomètres de long avec une crête de 2,7 mètres a déferlé sur le rivage, causant des blessures mineures et des dommages aux propriétés côtières avant que l'océan ne retrouve son rythme habituel.

Ancré dans la zone de la promenade se trouve le vintage Daytona Beach Bandshell, construit en 1937 en roche de coquina locale avec l'océan Atlantique servant de toile de fond spectaculaire. Le Bandshell accueille toujours des foules pour des concerts en plein air gratuits en soirée, accompagnés de feux d'artifice hebdomadaires au-dessus de l'eau pendant la saison estivale. Juste en bas de la plage, la jetée de Daytona Beach s'étend dans les vagues. Les nageurs peuvent se rendre à l'extrémité pour pêcher sans avoir besoin de permis ou s'asseoir à l'étage au bar sur le toit du restaurant de la jetée, en regardant l'horizon de l'Atlantique et le rivage sablonneux. Qu'il s'agisse de s'attaquer à la distance d'un mile ou de sprinter à travers le Lake Lloyd début décembre, cet événement mélange l'effervescence du circuit le plus célèbre d'Amérique avec le rythme paisible de l'eau libre.