Comment le courant est intégré à l'estimation
Un courant qui vous pousse dans votre direction ajoute à votre vitesse ; un courant contraire la réduit. Le modèle est valable lorsque le courant est aligné avec votre route — avec ou contre vous, en ligne droite. Un courant latéral vous pousse sur le côté et vous oblige à incliner votre nage pour compenser, allongeant le chemin réel par rapport à la ligne droite — un problème différent, non modélisé ici. Là où le courant change de direction ou est latéral, fréquent dans de nombreux détroits, considérez ce chiffre comme un ordre de grandeur approximatif et demandez à quelqu'un qui connaît les eaux locales.
Pourquoi une allure maintenue sur un mile est ralentie
L'allure maintenue sur un mile est celle d'un effort frais : sur une longue traversée, la fatigue la réduit. Si vous déclarez votre allure « sur un mile », nous la ralentissons en fonction de la distance : le coût de chaque mètre nagé augmente progressivement jusqu'à 21 % à 20 km et au-delà, et à effort égal, votre vitesse durable est divisée par le même facteur (1,21 à 20 km).
Les 21 % sont un chiffre mesuré, mais pas le nôtre : il provient de Zamparo et al. (2005), qui ont constaté que chez les nageurs d'élite longue distance, le coût énergétique était en moyenne 21 % plus élevé, à vitesse égale, après un effort de 2 km à allure de course. Cette étude donne un avant/après ponctuel, pas une courbe sur des heures de nage : le fait que l'augmentation soit progressive jusqu'à 20 km est notre choix éditorial. Si vous déclarez l'allure que vous prévoyez de maintenir sur toute la distance, la correction n'est pas appliquée, pour éviter de la compter deux fois.
Pourquoi une combinaison change le temps
Une combinaison vous fait flotter plus haut : vos jambes ne s'enfoncent pas comme elles le feraient avec la peau nue, et un corps plus horizontal rencontre moins de résistance dans l'eau. L'avantage n'est pas le même pour tous : ceux qui nagent déjà avec une position efficace gagnent moins, ceux qui partent d'une allure plus lente gagnent davantage, car ils ont plus de marge de flottabilité à récupérer. Le fait qu'une combinaison aide davantage les nageurs moins expérimentés est également écrit par Terry Heggy pour U.S. Masters Swimming (2015).
La correction que nous appliquons repose sur les mesures de résistance au trainage effectuées par Chatard et ses collègues (1995) sur huit triathlètes : avec une combinaison, leur résistance diminue de 22 % à 1,1 m/s (1'31" par 100 m), de 14 % à 1,3 m/s (1'17") et de 9 % à 1,6 m/s (1'03"). Chez les nageurs de compétition de la même étude, elle ne changeait pas. Environ un tiers de cette baisse se traduit sur la vitesse : Toussaint et ses collègues (1989), qui ont mesuré 14 % de résistance en moins, estimaient un nageur environ 5 % plus rapide. D'où les 3 % à 1'03" et un peu plus de 7 % à 1'31".
À des allures plus lentes, les mesures de résistance s'arrêtent et nous ne prolongeons pas la courbe. Le gain continue cependant de croître : lors d'un test de 30 minutes dans une eau à 18 °C, à environ 2'09" par 100 m, les triathlètes en combinaison ont nagé 7 % plus vite et une revue de 2022 rapporte une autre étude, sur 1 500 m, qui atteint 10 %. C'est pourquoi, à partir de 1'31", nous faisons monter la correction plus lentement, jusqu'à 9 % à 2'30", et nous la maintenons fixe à partir de là. Ce dernier segment est un choix de notre part et s'appuie sur deux études seulement, toutes deux réalisées en eau froide. Votre gain réel dépend aussi du modèle de combinaison et de la façon dont elle vous va.
Eau salée : un avantage plus incertain
La mer est plus dense qu'un lac en raison du sel dissous, ce qui vous fait flotter un peu plus : c'est le même principe que la combinaison, à une échelle beaucoup plus réduite. Ici, les données sont plus fragiles. Contrairement à la combinaison, les chiffres proviennent de nos tests de terrain, pas d'une étude en laboratoire, et l'effet est plus faible. Une revue sur le lien entre flottabilité et performance considère comme indiscutable le fait qu'un nageur flottant plus haut rencontre moins de résistance, mais elle ne précise pas dans quelle mesure et ne traite pas de l'eau salée : nous n'avons pas trouvé d'étude mesurant l'avantage de la mer par rapport au lac. La correction que nous appliquons est donc plus faible que celle de la combinaison.
Ce qui est exclu du calcul (et pourquoi)
Les vagues et le vent sont exclus du calcul : leur effet dépend de la direction par rapport à votre route, de la période des vagues, de votre aisance à les gérer — trop de variables pour un seul chiffre.