XIX Travesía Tabarca-Santa Pola

Une étendue rectiligne de près de six kilomètres d'eau libre en mer Méditerranée sépare l'île de Tabarca des plages continentales de Santa Pola. Organisée par le Club Natación Alone, la Travesía Tabarca-Santa Pola est une traversée en eau libre qui se déroule au large de Santa Pola, dans la Comunitat Valenciana. Organisée pour la première fois en 1996, cette traversée est devenue l'un des événements en eau libre les plus populaires d'Espagne, rassemblant environ 1 400 nageurs et se hissant parmi les cent meilleures courses en eau libre au monde. La nage suit une ligne droite ininterrompue de 5 900 mètres depuis les rivages de Tabarca jusqu'à la Playa del Varadero sur le continent à Santa Pola. Les nageurs suivent un couloir maritime méticuleusement balisé, jalonné de bouées tous les 100 mètres et de ballons jaunes tous les 200 mètres pour faciliter la navigation à vue à travers l'eau libre.

Chaque kilomètre complet — un, deux, trois, quatre et cinq — est marqué par de grandes bouées rouges surmontées de ballons rouges pour vous aider à évaluer votre progression à travers la mer. Pour garantir une sécurité totale tout au long de la traversée, chaque participant nage avec une bouée de sécurité personnelle. En voyant la côte continentale se rapprocher coup de bras après coup de bras, les nageurs atteignent enfin le sable fin de la Playa del Varadero. En franchissant la ligne d'arrivée sous une arche de chronométrage informatisé, vous serez accueillis avec des rafraîchissements d'après-course, la cérémonie de remise des prix et un rassemblement festif de nageurs et de spectateurs au bord de l'eau.

Reserva Marina de Tabarca et ses fonds marins méditerranéens

Ce qui rend le chenal entre l'île et le continent si saisissant, c'est que chaque coup de bras traverse la première réserve marine d'Espagne. Établie autour de l'île en 1986, la réserve marine de Tabarca protège 1 400 hectares d'eaux côtières préservées. Dans les zones rocheuses peu profondes près du rivage, des algues vertes denses tapissent la pierre submergée, laissant progressivement place à de riches communautés d'algues rouges dans les sections plus profondes. Ces prairies sous-marines protégées abritent une concentration remarquable de vie marine méditerranéenne. Des bancs de saupes et de sars à museau pointu filent au-dessus des herbiers, tandis que des daurades, des dentis et des dorades royales nagent aux côtés de mérous bruns, de cerniers et de mérous plus imposants. Les récifs abritent également des langoustes, des grandes nacres ancrées dans le sable, des escargots vermets, des gorgones vibrantes, des oursins, des étoiles de mer et des éponges naturelles.

Isla de Tabarca, de repaire de pirates à village fortifié

Ces récifs environnants ont historiquement représenté des dangers pour la navigation, ce qui a conduit à la construction du phare de l'île en 1854. Pendant des siècles, la position stratégique de Tabarca dans le chenal en a fait un sanctuaire et une base opérationnelle tristement célèbres pour les corsaires barbaresques qui pillaient les côtes espagnoles. Cette ère de piraterie a pris fin en 1760, lorsque le roi Charles III a ordonné la fortification complète de l'île, créant une colonie fortifiée sécurisée peuplée par des marins génois secourus. Les lourds murs de pierre conçus par l'ingénieur militaire Fernando Méndez de Ras ont commencé à s'élever en 1769, suivant le contour naturel du périmètre de l'île, où des portions des remparts originaux surplombent encore aujourd'hui le fracas des vagues. De nos jours, un charmant port traverse l'île, séparant le terrain naturel ouvert du paisible village historique. Après le départ des excursionnistes par les ferries du soir, le village fortifié s'installe dans un silence tranquille et romantique, ses ruelles historiques en pierre doucement éclairées par des lampadaires d'époque.

Cabo de Santa Pola et les flottes de Portus Ilicitanus

En regardant l'eau depuis Tabarca vers le continent, votre boussole visuelle est guidée par le Cabo de Santa Pola, qui forme le promontoire continental le plus proche de l'île, à seulement quatre kilomètres et demi. Le cap est une merveille géologique — un rare récif corallien fossile datant de la période mio-pliocène qui plonge de façon spectaculaire vers la mer. Couronné par un phare de navigation moderne érigé sur les fondations de l'ancienne tour de guet d'Atalayola, le pied du promontoire est longé par une route côtière pittoresque qui borde des criques rocheuses isolées. À seulement trois kilomètres de la zone de course se trouvent les vestiges antiques de Portus Ilicitanus, qui se classait aux côtés de Carthago Nova comme l'un des centres commerciaux maritimes les plus vitaux de l'Empire romain le long de cette côte.

Les fouilles révèlent ici des complexes industriels animés datant du Ier au IVe siècle, dédiés au traitement du poisson salé. À proximité, une vaste nécropole romaine s'étendant du IIe au Ve siècle souligne la communauté maritime durable qui vivait autrefois directement sur ce rivage. En l'an 460, toute une flotte impériale romaine assemblée dans le port pour faire campagne contre les Vandales fut prise par surprise et brûlée au large. Des siècles plus tard, entre 612 et 621, les Wisigoths ont stationné leur propre flotte de guerre dans cette même baie, se déployant depuis cette côte pour repousser une invasion byzantine.

Les lagunes côtières des Salinas de Santa Pola

Juste à l'intérieur des terres, derrière le littoral de Santa Pola, à environ sept kilomètres de la plage d'arrivée, se trouve la zone humide protégée des Salinas de Santa Pola. Le parc occupe ce qui était autrefois une partie de la grande lagune côtière d'Elche, qui a été en grande partie comblée au XVIIe siècle avant d'être convertie en production de sel marin par évaporation solaire en 1900. Le paysage ici alterne entre marais salants, dunes de sable côtières dynamiques et plages immaculées. S'élevant au-dessus des canaux d'eau de la lagune se trouve la Torre de Tamarit, une ancienne tour de guet côtière qui gardait historiquement l'entrée de l'estuaire. Aujourd'hui, les marais salants peu profonds environnants offrent l'un des spectacles naturels les plus extraordinaires de la côte, accueillant jusqu'à 8 000 flamants roses reproducteurs qui colorent les lagunes côtières en rose pendant les chauds mois d'été. Des falaises coralliennes du cap à la réserve marine, nager de Tabarca à Santa Pola reste une authentique traversée méditerranéenne à travers une histoire vivante.