Cimento Invernale - Winter Bay Swim

In Liguria l'arrivo dell'inverno non svuota il mare: nella cala naturale della Baia del Silenzio, i nuotatori entrano in acque limpide e protette dalle mareggiate per affrontare il tradizionale cimento invernale. Il Cimento Invernale - Winter Bay Swim è un raduno di nuoto in acque libere nella baia di Sestri Levante, situata lungo la costa ligure. Il termine italiano 'cimento' risale alla parola latina 'caementum', che si riferisce sia a una pericolosa prova di rischio che a un impegnativo banco di prova per la propria determinazione morale. Organizzato dall'ASD AQUAMANARA 1968 in collaborazione con il bar Cutter Cucca, l'evento invernale riunisce i nuotatori direttamente sulla spiaggia. La nuotata si svolge nella Baia del Silenzio, nota anche come Baia di Portobello, una cala riparata descritta come una piscina naturale che offre condizioni di calma e temperature del mare adatte al nuoto anche nei mesi più freddi.

Per accogliere i nuotatori durante tutto l'autunno e l'inverno, nella baia è allestita una corsia dedicata di 182 metri delimitata da boe, disponibile per il nuoto in acque libere in sicurezza dall'inizio di ottobre fino a metà maggio. Grazie alla protezione naturale della cala, l'acqua rimane sorprendentemente mite per una nuotata invernale, offrendo condizioni particolarmente dolci durante l'evento. Il raduno riunisce gli appassionati di acque libere indipendentemente dalle previsioni meteo. Nelle passate edizioni, la nuotata si è svolta nonostante il freddo e la pioggia battente.

Winter Bay Swim: edizioni passate, acqua e nuotatori

Il Winter Bay Swim dell'8 dicembre 2025 nella Baia del Silenzio ha inaugurato ufficialmente la stagione 2025/26 dei cimenti invernali. Il Winter Bay Swim 2025 è stata la quinta edizione consecutiva, e le fotografie mostrano edizioni precedenti risalenti addirittura al 1985. Il giorno della nuotata del 2025 l'aria era intorno ai 15 gradi e il mare tra i 16 e i 17, ben al di sopra delle medie abituali per novembre e dicembre. La nuotata del 2025 ha attirato 110 nuotatori, da un bambino di quattro anni agli ottantenni, provenienti da tutta Italia e da Francia, Germania e Venezuela. Nei giorni precedenti la nuotata del 2025 molti nuotatori hanno fatto un tuffo o una nuotata nella baia, la maggior parte in muta e alcuni solo in costume. Il progetto Nuoto in Baia offre la possibilità di nuotare su un percorso all'interno della Baia del Silenzio fino a maggio, con sessioni in mare mensili che variano in base alla stagione e al meteo.

Le due baie e l'istmo sabbioso di Sestri

Il promontorio di Sestri Levante era originariamente un'isola, circondata dall'acqua prima che i sedimenti alluvionali trasportati dai torrenti Petronio e Gromolo colmassero gradualmente il divario con la terraferma. La città sorge lungo la curva orientale del Golfo del Tigullio, un ampio bacino marino sulla Riviera di Levante che prende il nome dall'antica tribù ligure dei Tigullii. Il golfo è incorniciato da Punta di Portofino a nord-ovest e Punta Manara a sud-est, ed è chiamato anche Golfo di Marconi in onore dei pionieristici esperimenti radiofonici condotti attraverso le sue acque da Guglielmo Marconi. Lungo la costa, il fiume Entella raggiunge il mare tra Chiavari e Lavagna dopo un percorso di otto chilometri.

La parte occidentale del golfo comprende l'insenatura di Paraggi, la rada di Santa Margherita, l'insenatura di Pagana con le piccole baie di Prelo, Trelo e Pomaro, e il Golfo di Rapallo. Attraverso il golfo, a circa quattordici chilometri di distanza, sul promontorio occidentale, il Faro di Portofino si erge dal 1917, con la sua lanterna posta a quaranta metri sopra il livello del mare che emette un lampo bianco ogni cinque secondi visibile per sedici miglia nautiche. A circa dodici chilometri di distanza, il Castello di Sem Benelli domina un alto sperone roccioso a picco sul golfo. Voltandosi in acqua per guardare verso l'entroterra, i nuotatori possono ammirare un drammatico skyline alpino, con le alte vette appenniniche del Monte Maggiorasca a 1.804 metri, del Monte Penna a 1.735 metri e del Monte Aiona a 1.702 metri che si innalzano sopra la costa.

Incursioni medievali e fortezze costiere attorno a Portobello

Affacciato sull'acqua su tre lati, all'estrema punta della penisola, sorge il Convento dell'Annunziata, che fu convertito in colonia marina nel 1867 e accolse visitatori fino al 1982. L'antica abbazia di San Colombano fu acquisita dalla Repubblica di Genova nel 1145 e successivamente trasformata in una fortezza in pietra. Nel 1170, una flottiglia navale armata inviata da Pisa attaccò la città, ma gli abitanti locali respinsero con successo gli invasori e difesero il loro porto.

Punta Manara: torri di avvistamento e promontori costieri protetti

Punta Manara forma il promontorio meridionale che racchiude il Golfo del Tigullio. Il promontorio copre circa 190 ettari ed è sotto tutela ambientale dal 1977, culminando al Monte Castello a un'altitudine di 265 metri. A 140 metri sopra il livello del mare sorge una torre di avvistamento in pietra costruita secoli fa per la difesa contro i pirati saraceni, mentre antiche rovine di fortezze ed edifici militari della Seconda Guerra Mondiale si trovano tra gli alberi, e il torrente Rio Ravino raccoglie l'acqua dolce dai versanti settentrionali. A circa sei chilometri lungo la costa, tra Riva Trigoso e Moneglia, si trova il Sito di Importanza Comunitaria marino che comprende Punta Baffe, Punta Moneglia e Val Petronio. Innalzandosi dal mare fino a 520 metri al Monte Moneglia, questo aspro santuario presenta promontori scoscesi, piccole spiagge e valli profonde coperte di macchia mediterranea, gariga e pinete, mentre la vegetazione ripariale cresce lungo il torrente Petronio.

Tradizioni post-nuotata e vita da spiaggia a Portobello

Uscendo dal mare sulla sabbia, i nuotatori vengono accolti da una ricca tradizione culinaria. Gli organizzatori servono ai partecipanti bevande calde e autentici panigacci portati dal borgo di Podenzana. La Baia del Silenzio, dove i nuotatori invernali si allenano lungo la loro corsia delimitata da boe, ospita la Barcarolata, dove una sfilata di barche riccamente decorate va alla deriva attraverso l'acqua silenziosa.