Il Miglio Verde di Paraggi

Situata nella riparata insenatura di Paraggi, tra Santa Margherita Ligure e Portofino, Il Miglio Verde di Paraggi è una gara di nuoto in acque libere che si svolge in mare lungo la costa ligure. La competizione prende il nome dalle acque verde smeraldo della baia, che spiccano per la limpidezza cristallina protetta dal promontorio circostante. Entrare in acqua qui significa immergersi in un anfiteatro naturale calmo e riparato del Mediterraneo. La gara copre un percorso di un miglio nautico, precisamente 1.852 metri. Disegnato attraverso la baia, il percorso delle boe forma una caratteristica freccia che punta verso la spiaggia. I nuotatori attraversano il mare aperto per doppiare le boe di virata, navigando nella baia prima di puntare nuovamente verso la chiara linea di costa.

L'evento ha debuttato nel settembre 2024 sotto l'organizzazione dell'Associazione Sportiva Dilettantistica AQUAMANARA 1968. Programmata a giugno, la nuotata si svolge interamente all'interno dell'Area Marina Protetta di Portofino. Riunisce atleti da tutta Italia per un ritrovo incentrato sullo sport in mare e sulla comunità.

Area Marina Protetta di Portofino: fondali sabbiosi e praterie di posidonia

L'ambiente sottomarino di Paraggi è definito dal suo fondale sabbioso, che rappresenta l'unica spiaggia di sabbia nelle vicinanze di Portofino. Nel resto del promontorio circostante, la costa è prevalentemente rocciosa. Questa sabbia chiara sotto l'acqua riflette la luce del giorno, creando le tonalità verde smeraldo che caratterizzano la baia. L'Area naturale marina protetta Portofino è stata istituita dal Ministero dell'Ambiente nell'aprile 1999. All'interno di questa riserva protetta, il substrato sabbioso sostiene praterie di Posidonia oceanica che crescono a profondità fino a 40 metri. Nel settore di Cala dell'Oro dell'area marina protetta, ogni accesso, navigazione e nuotata sono severamente vietati per garantire la totale tranquillità. In altri settori, il fondale offre rifugio alla nacchera di mare, Pinna nobilis, un mollusco bivalve gigante minacciato in tutto il Mediterraneo dalla raccolta e dalle malattie. Nelle acque più profonde, gli habitat coralligeni ospitano alghe caratteristiche come la rossa Peyssonnelia squamaria e la verde Halimeda tuna.

Castello di Paraggi: bastione del XVII secolo sulla baia orientale

Sorgendo sopra il margine orientale della baia, il Castello di Paraggi occupa un piccolo promontorio che chiude l'insenatura. La Repubblica di Genova ne ordinò la costruzione nel 1626 per difendere la costa del Tigullio dalle ostili incursioni navali. La fortezza faceva parte di un più ampio sforzo difensivo lungo il golfo, dove le comunità cercavano sicurezza contro le devastanti incursioni dei pirati saraceni. A circa tre chilometri di distanza, il castello di Santa Margherita Ligure fu progettato dall'architetto Antonio de Càrabo, che progettò anche il castello di Rapallo nel 1551. La costruzione della fortezza di Santa Margherita fu completata nel 1550 e subì potenziamenti strutturali e di armamento fino all'inizio del XVII secolo. Quella fortezza perse infine il suo ruolo militare durante il XVIII secolo, quando le incursioni dei pirati terminarono.

Il castello di Paraggi mantenne la sua utilità difensiva fino all'era moderna. Tra il 1812 e il 1814, le truppe francesi al seguito di Napoleone Bonaparte occuparono la roccaforte. Oggi, la storica cittadella rimane un'evocativa sentinella di pietra che veglia sulle acque smeraldine sottostanti.

Abbazia della Cervara: giardini terrazzati e la torre di guardia sulla scogliera

A circa un chilometro dalla zona di gara, il paesaggio costiero conserva il carattere selvaggio che un tempo diede alla regione il suo nome storico. Il tratto di costa lungo il Golfo del Tigullio era noto nell'antichità come Silvaria, chiamato così per la fitta foresta di vegetazione che copriva i ripidi versanti collinari. Oggi, la macchia mediterranea è ancora dominata da lecci sempreverdi, pini d'Aleppo, lentischi, viburni e corbezzoli che arrivano fino al mare. Adagiata su questa costa boscosa sorge l'Abbazia della Cervara, un ex complesso monastico fortificato nel 1546 per proteggere i monaci residenti dalle incursioni saracene. Alle spalle del monastero, per rispetto del suo carattere sacro, fu eretta una torre di sorveglianza del XVI secolo per monitorare il traffico marittimo e vigilare sull'avvicinarsi di imbarcazioni.

Nel 1525, il re Francesco I di Francia fu tenuto prigioniero in questa torre sulla scogliera per un'intera settimana in seguito alla sua sconfitta nella battaglia di Pavia. Il monumentale giardino all'italiana dell'abbazia è celebrato come l'unico giardino monumentale all'italiana nell'intera regione Liguria situato proprio sopra la risacca marina.

Promontorio di Portofino: Castello Brown, il faro e il Cristo sommerso

Gli scavi archeologici condotti presso il Castello Brown hanno rivelato i resti di una torre di guardia romana risalente al II o III secolo. La fortezza resistette in seguito agli attacchi dell'ammiraglio Andrea Doria, che aveva conquistato con successo la maggior parte degli altri forti difensivi lungo la Riviera di Levante. Tra il 1554 e il 1557, fu aggiunta una nuova piattaforma rivolta verso il porto per difendersi dagli attacchi dei pirati saraceni, prima che il sito fosse dismesso e disarmato nel 1867. Nello stesso anno, il console britannico Montague Yeats Brown acquistò la proprietà dismessa e trasformò il suo piazzale d'armi in un ampio giardino pensile. All'estremità occidentale del promontorio sorge il Faro di Portofino, posizionato lungo le acque del Golfo del Tigullio.

Costruito nel 1917, il faro si erge con la sua lanterna a quaranta metri sopra il livello del mare. Il suo segnale emette una luce bianca ogni cinque secondi, inviando un fascio di navigazione visibile fino a 16 miglia nautiche in mare aperto. Più avanti lungo la costa, a circa quattro chilometri di distanza, si trova la baia appartata di San Fruttuoso, nascosta in una profonda insenatura inaccessibile via terra. Una torre di guardia vi fu eretta nel 1562 per proteggere l'abbazia dalle incursioni dei pirati barbareschi, mentre l'ala dell'abbazia rivolta verso il mare risale al XIII secolo. Le strutture storiche sono sopravvissute a secoli di intemperie costiere e a una grande alluvione nel 1915, attirando scrittori come Göran Schildt, che visitò la baia a bordo del suo ketch nel 1948.

La Baia di San Fruttuoso è anche famosa come luogo di riposo del Cristo degli abissi, situato nella Zona B dell'area marina protetta. Posizionata sul fondale nel 1954 a una profondità compresa tra 14,4 e 17 metri, la statua in bronzo si protende verso la superficie con il suo punto più alto a 10 metri di profondità. La scultura è stata fusa utilizzando bronzo proveniente da medaglie militari, parti navali ed eliche di sottomarini donate dalla U.S. Navy. Dopo aver subito danni dalle ancore, è stata restaurata nel 2003 per riparare l'usura strutturale e pulire le incrostazioni marine. La risonanza culturale della statua ha portato a copie altrove, inclusa una affondata nel Lago Palù nel 1972 per opporsi al prosciugamento del bacino idrico, e un'altra posta nel porto di St. George a Grenada per commemorare il salvataggio del transatlantico Bianca C dopo un incendio nel 1961. Tornando nei bassi fondali smeraldini di Paraggi, il miglio a forma di freccia offre ai nuotatori un incontro intimo con questa costa ricca di storia.