Portofino Swim

Doppiando i promontori tra Santa Margherita Ligure e Portofino, i nuotatori seguono un passaggio sulla Riviera Ligure. La Portofino Swim si svolge nelle acque libere del Mar Ligure, collegando Santa Margherita Ligure e Portofino in Liguria, Italia. L'evento è organizzato dall'Associazione Sportiva Dilettantistica AQUAMANARA 1968. La competizione è nata nel 1977 come traversata Portofino-Sestri sotto la direzione dello Yacht Club di Sestri Levante, guadagnandosi rapidamente la reputazione di una delle sfide di nuoto in acque libere sulla lunga distanza più prestigiose al mondo. Nel corso di decenni di gare, è diventata un appuntamento classico. Il percorso principale copre una distanza di 2.500 metri, con partenza da Punta Pedale a Santa Margherita Ligure.

I nuotatori entrano in mare e seguono una linea costiera panoramica oltre le scogliere, passando attraverso le baie di Paraggi e del Cannone prima di puntare al traguardo. Organizzata a fine settembre, la gara beneficia spesso di condizioni del mare calme e sole splendente, offrendo un'eccezionale visibilità subacquea fino al fondale. Navigando il tratto finale verso il porto naturale di Portofino, i partecipanti si dirigono verso la riva. Nelle passate edizioni, i nuotatori che completavano una traversata endurance di 10 miglia nautiche da Sestri Levante venivano accolti con grande entusiasmo direttamente ai margini della Piazzetta di Portofino.

Area Marina Protetta di Portofino: praterie di posidonia e fondali coralligeni

I nuotatori lungo questo percorso scivolano nel cuore dell'Area Marina Protetta di Portofino. Istituita dal Ministero dell'Ambiente italiano nell'aprile 1999, la riserva abbraccia le acque costiere di Santa Margherita Ligure, Portofino e Camogli. È ampiamente riconosciuta come uno degli habitat marini a maggiore biodiversità dell'intero bacino del Mediterraneo. Una rigida zonizzazione protegge il suo delicato patrimonio naturale: nella riserva integrale di Cala dell'Oro, ogni navigazione, accesso e nuotata sono severamente vietati per consentire alla fauna marina di prosperare indisturbata. Grazie a queste rigorose misure, le acque circostanti che ospitano la gara rimangono pulite, incontaminate e ricche di vita. Sotto la linea di nuoto, il fondale presenta un sorprendente contrasto di terreno.

Mentre il promontorio è definito quasi interamente da scogliere rocciose verticali che si tuffano in mare, la Baia di Paraggi ospita l'unica spiaggia sabbiosa nelle vicinanze di Portofino. Sebbene il mollusco Pinna nobilis sia gravemente minacciato da malattie e raccolta eccessiva in tutto il Mediterraneo, le acque del parco protetto offrono un santuario custodito.

Torri di avvistamento e fortezze costiere: dall'Abbazia della Cervara al Castello Brown

Anticamente, Plinio il Vecchio registrò la località come Portus Delphini. I pendii scoscesi che scendono verso l'acqua erano storicamente noti come Silvaria a causa dei fitti boschi nativi che ricoprivano le colline. A dominare la costa rocciosa, a circa un chilometro dal percorso, si trova l'Abbazia della Cervara. Fondato come monastero, il complesso fu pesantemente fortificato nel XVI secolo con una torre in pietra esterna per rilevare e respingere le incursioni dei corsari nordafricani. L'Abbazia della Cervara è anche famosa per ospitare l'unico giardino monumentale del Rinascimento italiano sulla Riviera Ligure che si affaccia direttamente sul mare aperto. Le scogliere circostanti sono ricoperte da una fitta foresta mediterranea composta da pini d'Aleppo, lentischi, viburni e corbezzoli.

Il Castello di Paraggi si erge sul promontorio orientale. Commissionata nel 1626 dalla Repubblica di Genova per proteggere la costa del Tigullio dalle incursioni dei pirati, la fortezza fu successivamente occupata dalle truppe di Napoleone Bonaparte tra il 1812 e il 1814. Gli scavi archeologici mostrano che il Castello Brown poggia sulle fondamenta di una torre di avvistamento romana del II o III secolo. Il castello fu rinforzato con una piattaforma di artiglieria verso il mare tra il 1554 e il 1557 per contrastare le incursioni saracene, respingendo con successo gli assalti guidati dall'ammiraglio Andrea Doria. Dismesso nel 1867, fu acquistato dal console britannico Montague Yeats Brown, che convertì l'ex piazza d'armi militare in un ampio giardino pensile. Il Faro di Portofino fu costruito nel 1917. Situato a 40 metri sopra il livello del mare, il suo fascio bianco lampeggia ogni cinque secondi attraverso il Golfo del Tigullio, visibile fino a 16 miglia nautiche di distanza in mare aperto.

San Fruttuoso e il Cristo degli Abissi: il santuario sommerso

Attorno al promontorio, a circa tre chilometri dal percorso di gara, si trova l'isolata insenatura di San Fruttuoso. Situata all'interno del parco terrestre e marino del Monte di Portofino, la baia non può essere raggiunta in auto e rimane accessibile solo via mare o tramite ripidi sentieri escursionistici costieri. Adagiata sul fondale della baia di San Fruttuoso si trova la celebre statua in bronzo del Cristo degli Abissi. Sommersa nel 1954 per commemorare Dario Gonzatti, il primo italiano a utilizzare l'attrezzatura da sub morto nel 1947, la scultura è stata fusa con medaglie di bronzo, elementi marittimi ed eliche di sottomarini forniti dalla Marina degli Stati Uniti. Esistono repliche nel Lago del Palù e a Grenada, ma la statua in bronzo rimane un simbolo duraturo per i nuotatori e i subacquei che esplorano le acque limpide del promontorio.

Il lungomare di Portofino: facciate pastello attorno allo storico porto naturale

Il porto naturale di Portofino era storicamente un operoso ancoraggio per i pescatori, offrendo un rifugio tranquillo per le loro flotte di barche in legno. Dal 1950, i viaggi e il turismo costiero hanno trasformato l'insenatura in una destinazione internazionale, rendendo il bordo dell'acqua un vibrante anello di caffè e ristoranti. Il borgo mantiene la sua quintessenza identitaria ligure, con alte facciate color pastello che si affollano sulla riva attorno al bacino portuale. Per i nuotatori in acque libere, entrare in questo porto storico crea un traguardo diverso da qualsiasi altro. Scivolare attraverso le acque protette del promontorio per arrivare all'interno dell'Area Marina Protetta di Portofino rimane uno dei viaggi più gratificanti sulla costa ligure.