Gaelforce Great River Swim

Scorrendo verso valle lungo le ampie anse del fiume Shannon, i nuotatori cavalcano la corrente dolce del corso d'acqua più lungo d'Irlanda. La Gaelforce Great River Swim è una gara di nuoto in acque libere che si svolge nel fiume Shannon a Lanesborough, nella provincia di Leinster, in Irlanda. Organizzata da Gaelforce Events, la competizione fa parte della Gaelforce Great Swim Trilogy, una serie di sfide in acque libere che si tengono tra fiumi, laghi e acque costiere dell'Irlanda. I nuotatori che desiderano completare l'intera trilogia possono partecipare anche alla Gaelforce Great Lake Swim e alla Gaelforce Great Fjord Swim. L'evento, che si tiene a maggio, offre percorsi adatti a diversi livelli di resistenza, con distanze di 800 metri, 3.500 metri, 5.800 metri e un'ambiziosa Ultra di 12 chilometri.

Il percorso di 12 chilometri rappresenta la nuotata a favore di corrente più lunga d'Irlanda, snodandosi attraverso le ampie curve e le anse del canale principale del fiume. I nuotatori procedono costantemente verso valle con la corrente a favore, sfruttando la spinta dolce dell'acqua per mantenere il ritmo. Orientandosi lungo il corso naturale del canale, i partecipanti seguono le sponde fino ad arrivare direttamente al traguardo sulla riva del fiume a Lanesborough.

Percorsi a favore di corrente, tempi limite e temperatura dell'acqua

Sul percorso di 800 m della Gaelforce Great River Swim, i nuotatori seguono la corrente verso valle fino al traguardo sulla riva del fiume a Lanesborough. Il percorso di 3,5 km parte più a monte sullo Shannon, offrendo ai nuotatori più tempo per godersi le anse e le curve del fiume mentre li guida verso valle fino a Lanesborough. I nuotatori della Ultra di 12 km devono raggiungere il punto di metà percorso a 5,8 km entro 2 ore e 15 minuti, e il tempo limite finale per l'intera distanza è di 5 ore. Gli organizzatori indicano che la temperatura tipica dell'acqua dello Shannon a Lanesborough in questo periodo dell'anno è di circa 15 °C. Sul percorso di 5,8 km, l'uso della muta è obbligatorio se la temperatura dell'acqua è pari o inferiore a 11 °C.

Il fiume Shannon dallo Shannon Pot ai callows

Con i suoi 360 chilometri dalla sorgente al mare, il fiume Shannon è il fiume più lungo delle isole britanniche. Il vasto corso d'acqua ha origine lontano, verso nord, presso lo Shannon Pot, una piccola pozza calcarea incastonata sui pendii di Cuilcagh Mountain nella contea di Cavan. Aumenta di volume prima di espandersi verso il suo estuario di 102,1 chilometri e l'Oceano Atlantico. A Lanesborough, dove si disputa la gara, l'acqua del fiume rispetta costantemente gli standard europei di qualità ambientale, offrendo condizioni ideali per il nuoto di fondo. Le zone umide che circondano il fiume sono fiancheggiate da fitti canneti e salici che creano un habitat fluviale incontaminato.

Il guado di Athliag e le battaglie vichinghe di Lough Ree

La città di Lanesborough sorge all'estremità settentrionale di Lough Ree. Il fiume divideva naturalmente regioni e regni. Intorno al 1000 d.C., l'Alto Re di Meath e il Re di Connacht unirono le forze per costruire un ponte difensivo sullo Shannon proprio in questo guado, per scoraggiare le incursioni vichinghe. La minaccia era reale: nel 937, Lough Ree fu teatro di un importante scontro navale tra flotte vichinghe rivali provenienti da Limerick e Dublino. Secoli dopo, l'attraversamento del fiume rimase una barriera militare contesa e il ponte in pietra costruito nel 1667 fu deliberatamente distrutto nel 1690 per fermare l'avanzata dell'esercito di Guglielmo d'Orange.

Inchcleraun e Rindoon: rovine monastiche e fortezze medievali

A circa dieci chilometri dal traguardo di Lanesborough, lungo il lago, si trova l'isola di Inchcleraun, che copre quasi 58 ettari nel mezzo di Lough Ree. L'isola conserva un patrimonio paleocristiano risalente al 540 d.C., quando fu fondato il monastero di Teampall Diarmada con il suo caratteristico tetto in pietra. Nel 1087, una flotta di predoni guidata dagli uomini del Munster risalì lo Shannon fino a Lough Ree per saccheggiare le isole del lago e i loro santuari. A circa quindici chilometri dalla zona di gara, su un promontorio che si protende in Lough Ree, sorge Rindoon.

Il lungofiume di Lanesborough: porti, pesca e barche tradizionali

Tornando alla sede della gara, il fiume Shannon taglia nettamente il centro di Lanesborough, fungendo da confine tradizionale tra le province di Leinster e Connacht. Lungo la riva, una breve passeggiata pianeggiante offre a spettatori e nuotatori ampie vedute sull'acqua verso il moderno ponte del 1971, il porto turistico locale e la distesa aperta di Lough Ree. Il fiume qui è da tempo una rinomata destinazione per la pesca, attirando pescatori in cerca di pesci d'acqua dolce e predatori, tra cui abramidi, tinche, scardole e lucci. Per anni, lo scarico di acqua calda dalla centrale elettrica locale nel fiume ha attirato grandi concentrazioni di pesci in questi bassi fondali. Le acque di Lanesborough vantano anche una vivace tradizione nautica.

Dal 1927, la città ospita ogni settembre la Lanesborough Regatta, che riempie il fiume con le classiche derive in legno Shannon-One-Design. Il porto cittadino offre un bacino di ormeggio riparato e tranquillo dove le barche da crociera attraccano durante la notte dopo aver navigato lungo i corsi d'acqua. Per i nuotatori che terminano il loro viaggio lungo lo Shannon, toccare la riva a Lanesborough significa arrivare direttamente in un accogliente porto fluviale intriso delle tradizioni nautiche irlandesi.