Oceanman Ayia Napa

Anfang November, wenn die meisten europäischen Gewässer bereits auf Wintertemperaturen abgekühlt sind, ist das Meer vor der Südostküste Zyperns noch bemerkenswert warm und leuchtend. OceanMan Ayia Napa ist ein Freiwasserschwimmwettbewerb, der im Mittelmeer an der Ayia Napa Marina im Bezirk Famagusta auf Zypern ausgetragen wird. Die internationale Rennserie wurde 2015 von leidenschaftlichen Freiwasserschwimmern ins Leben gerufen, die ihre Liebe zum Ausdauerschwimmen weltweit teilen wollten. Der Stopp auf Zypern nutzt die verlängerte Herbstsaison der Insel voll aus. Die Veranstaltung findet in der modernen Ayia Napa Marina statt, einer Anlage, die nach ISO-13687-1 für den Schutz der Meeresumwelt zertifiziert ist. Der Start in diesem umweltbewussten Hafenbecken bietet den Teilnehmern direkten Zugang zum offenen Mittelmeer, das für sein kristallklares und selbst spät im Jahr noch angenehm warmes Wasser bekannt ist.

Die Schwimmer gleiten hinaus in eine leuchtend türkisfarbene Weite. Das Veranstaltungsprogramm deckt ein breites Spektrum an Herausforderungen ab und bietet Rennen über 500 Meter, 1.500 Meter, 2.000 Meter, 5.000 Meter sowie eine Marathon-Distanz von 10.000 Metern. In den vergangenen Jahren brachten die Startlinien Hunderte von internationalen Teilnehmern aus Dutzenden von Ländern und mehreren Kontinenten zusammen, um Seite an Seite zu schwimmen. Ein unvergessliches Markenzeichen dieser Treffen ist die Teilnahme von Para-Schwimmern, die den anspruchsvollen 5-Kilometer-Kurs in Angriff nehmen und dabei von Rettungstauchern Schlag für Schlag durch die Wellen begleitet werden.

Kap Greco: Meereshöhlen und das Vorgebirge der Aphrodite

Kap Greco ist ein imposantes Vorgebirge, das in der Antike als Kap Pedalion bekannt war. Laut dem antiken Geographen Strabon wurde ein markanter Hügel über diesem östlichen Kap einst von einem Heiligtum gekrönt, das der Göttin Aphrodite gewidmet war. Heute ist das Vorgebirge als unberührter Nationalpark und ausgewiesenes Natura-2000-Schutzgebiet erhalten, das sowohl seine geologischen Wunder als auch seine marine Wildnis bewahrt. Unterhalb der steilen Klippen wurde der natürliche Kalkstein durch die Brandung zu weitläufigen Meereshöhlen geformt, die lokal als Feengrotten oder Steinpaläste bekannt sind. Die Küstenfolklore bezeichnet diese tiefen, leuchtenden Höhlen fantasievoll als Versteck des legendären Seeungeheuers von Ayia Napa, doch die Schwimmer werden unter der Wasseroberfläche nichts Bedrohlicheres finden als sanfte Fische und eine außergewöhnliche Klarheit.

Über der Wasserlinie fungiert Kap Greco als wichtiger ökologischer Korridor und ist als Important Bird Area ausgewiesen, da es einen zentralen Engpass für ziehende Greifvögel bildet. Das umliegende Buschland und die Küstensteppe bieten zudem Lebensraum für ansässige Brutvogelarten, darunter die endemische Zyperngrasmücke, das Zypernsteinschmätzer und der Halsbandfrankolin.

Von Pernera bis Makronissos: Unterwasserkunst und Küstengräber

Vor dem Pernera Beach können Schwimmer und Freitaucher das Museum of Underwater Sculptures Ayia Napa erkunden, das auf dem Meeresboden in einer Tiefe zwischen 8 und 10 Metern liegt. Diese untergetauchte Kunstinstallation zeichnet sich durch kristallklares Wasser aus. Der felsige Küstensaum beherbergt die archäologische Stätte Makronissos. Hier führen in den Küstenstein gehauene Stufen an antiken Felsgräbern, den Überresten eines antiken Heiligtums, Steinbrüchen und Spuren von Scheiterhaufen vorbei, die bis tief in die klassische Antike Zyperns zurückreichen. Es ist ein stimmungsvoller Ort für einen Spaziergang nach dem Schwimmen. Etwa acht Kilometer vom Wettkampfgebiet entfernt, auf einer anderen Küstenhalbinsel, liegen die verwitterten Ruinen der antiken Stadt Thronoi. Archäologen, die an diesem windgepeitschten Punkt arbeiten, haben Stadtmauern, frühe Heiligtümer und Höhlenwohnungen aus hellenistischer und römischer Zeit freigelegt.

Das tiefe maritime Erbe der Region wird im Landesinneren im Thalassa Museum in Ayia Napa gewürdigt, wo Besucher eine maßstabsgetreue Nachbildung eines klassischen Handelsschiffes aus der Zeit um 300 v. Chr. besichtigen können, das vom regionalen Meeresboden geborgen wurde.

Nissi Beach und Fig Tree Bay: Inselchen und geschützte Flachwasserzonen

Nur ein Stück die Küste hinunter von der Marina erstreckt sich der Nissi Beach über 500 Meter hellen Sand, geschützt durch ein niedriges, felsiges Inselchen, das mit einheimischem Küstengestrüpp bewachsen ist. Schwimmer können leicht durch die flache Sandbank waten oder paddeln, um das unbewohnte Inselchen zu erreichen, dessen Barrierefunktion die Bucht ruhig und unberührt hält. Lange bevor moderne Touristen ankamen, nutzten antike Seefahrer dieses geschützte Ufer: Archäologische Ausgrabungen im Jahr 2005 brachten Feuersteinwerkzeuge zum Vorschein, die von steinzeitlichen Besuchern vor etwa 12.000 Jahren hinterlassen wurden. Die Fig Tree Bay bietet einen 500 Meter langen Küstenabschnitt, der nach den Feigenbäumen benannt ist. Ein unbewohntes, mit Gestrüpp bewachsenes Inselchen liegt direkt vor der Küste und ist durch Schwimmen über den ruhigen, flachen Sund leicht erreichbar. Bei städtischen Arbeiten im Jahr 2010 wurde direkt am Strand ein antikes griechisches Grab entdeckt.

Der Küstenstreifen um Ayia Napa bietet 27 verschiedene Strände, von denen 14 mit der Blauen Flagge für hervorragende Wasserqualität und Sauberkeit ausgezeichnet sind. Mit ihren geschützten Buchten bietet die Strecke ein Freiwasser-Refugium, in dem Schwimmer unter makellosen Bedingungen an den Start gehen können.