Thau Swim Trek 2026

Der Thau Swim Trek ist ein Freiwasser-Schwimmevent, das in der salzhaltigen Weite des Étang de Thau neben Sète in Südfrankreich stattfindet. Organisiert von THAU SWIM TREK, versammelt das Event jeden Mai Ausdauerschwimmer für eine Route aus Point-to-Point- und Rundkursen durch das geschützte Lagunenbecken. Das mehrtägige Programm beginnt Mitte Mai und eröffnet unter dem Nachthimmel mit dem ThauSwimNight, einem 2.000-Meter-Kurs, der die nächtliche Navigation durch das pechschwarze Wasser auf die Probe stellt. Der Wettbewerb bei Tageslicht beginnt am nächsten Morgen mit der längsten Herausforderung des Wochenendes, der 10-Kilometer-Ausdauerüberquerung La Mèzoise. Später am Nachmittag verlagert sich das Programm für La Bouzigaude, eine 5-Kilometer-Etappe. Der letzte Tag des Treks rundet den Lagunenzirkel mit zwei weiteren Distanzrennen ab.

Die Schwimmer nehmen zuerst am Morgen die 5-Kilometer-Strecke La Balarucoise in Angriff, gefolgt am Nachmittag von der 6-Kilometer-Strecke La Sétoise. Im Laufe der drei Tage schwimmen die Teilnehmer durch abwechslungsreiche Sektoren des Binnenbeckens und stellen sich den wechselnden Oberflächenwellen und dem offenen Horizont eines der markantesten Gewässer der Mittelmeerküste.

Die vier Etappen von Marseillan bis Sète

Der Thau Swim Trek verbindet Marseillan mit Sète in mehreren Etappen und führt auf dem Weg über den Étang de Thau durch Balaruc-les-Bains. Die erste Etappe, La Mézoise, umfasst 10 km von Marseillan nach Mèze am Freitag. La Bouzigaude folgt am selben Tag, eine 5 km lange Etappe von Mèze nach Bouzigues. Der Samstag bringt La Balarucoise, 5 km von Bouzigues nach Balaruc, und die 6 km lange La Sétoise von Balaruc nach Sète. Zwischen den Austernparks von Bouzigues werden die Schwimmer laut den Organisatoren die schwimmenden Gärten der Muschelzüchter sehen. Die letzte Etappe endet mit einem Schwimmen durch Sète, wo die Organisatoren die Passage unter den Brücken und den Lärm der Stadt nach der Ruhe der Lagune hervorheben.

Étang de Thau: Beckengeologie und unterseeische Quellen

Sète liegt eingebettet am südöstlichen Ende des Étang de Thau, einem geschlossenen Salzwassersee, der in ganz Frankreich für seine ausgedehnte Austern- und Muschelzucht bekannt ist. Die Stadt ist von einem historischen Kanalnetz durchzogen, das die ruhigen Gewässer der Lagune direkt mit dem Mittelmeer verbindet. Während der Lido das Becken vor der offenen Meeresdünung schützt, bleiben moderne Schutzmaßnahmen für die Küstenlinie unerlässlich, einschließlich eines umfassenden Plans aus dem Jahr 2004 zum Schutz des Lido und zur Minderung der Küstenerosion entlang des sandigen Perimeters. Unter der Oberfläche weist die Lagune ein flaches Profil mit einer durchschnittlichen Tiefe von 4,5 Metern auf, das nur im ausgebaggerten zentralen Navigationskanal auf 10 Meter abfällt.

Der Austausch mit dem offenen Meer erfolgt über zwei verschiedene Tore: die kommerziellen Kanäle, die durch den Hafen von Sète führen, und einen kleinen Seekanal bei Marseillan Plage. Da die Lagune halboffen und relativ flach ist, schwanken ihre Wassertemperaturen im Laufe des Jahres dramatisch und bewegen sich zwischen 3 °C bei winterlichen Kälteeinbrüchen und 29 °C unter der sommerlichen Mittagssonne. In der Nähe des nördlichen Dorfes Bouzigues fällt der Meeresboden in eine bemerkenswerte 30 Meter tiefe Senke ab, die eine unterseeische Thermalquelle verbirgt. Diese Unterwasserquelle stößt warmes, mineralreiches Wasser aus tiefen unterirdischen Aquiferen aus und dient als geologische Quelle, die das berühmte Thermalbad im nahegelegenen Balaruc speist. Zu wissen, dass diese tiefe geologische Spalte leise unter dem Boden des ansonsten ruhigen Beckens sprudelt, verleiht der Reise ein Gefühl von verborgenem Staunen.

Balaruc und die Lagune: Flamingos und römische Quellen

Die flachen, produktiven Gewässer des Étang de Thau beherbergen ein blühendes Vogel- und Meeresökosystem. Schwärme von rosafarbenen Flamingos und eleganten Reihern ernähren sich entlang der ruhigen Flachwasserzonen und teilen sich die Küstenränder. Die Zivilisation nutzt die natürlichen Gewässer um Balaruc seit der Antike. Etwa fünf Kilometer vom Wettkampfgebiet entfernt errichteten die Römer im 1. Jahrhundert das Aqueduc de Balaruc, um die Stadt und ihren berühmten Thermalbadkomplex mit Frischwasser zu versorgen. Archäologische Ausgrabungen an der Einlassmündung des Aquädukts brachten Münzen mit dem Abbild von Kaiser Claudius zum Vorschein, was bestätigt, dass das Bauwerk im frühen 1. Jahrhundert konstruiert wurde. Der römische Wassereinlass war bemerkenswert kompakt und maß an der Quelle nur 36 Zentimeter mal 30 Zentimeter. Auf seinem gesamten Weg zur Küste sank der Kanal mit einem Höhenunterschied von 8 bis 9 Metern ab und wurde in einem stetigen, sanften Gefälle von 1 bis 1,3 Metern pro Kilometer gehalten, was das raffinierte hydraulische Können der Antike demonstriert.

Mont Saint-Clair: Küstenbatterien und maritime Signale

Der steil zwischen dem Étang de Thau und dem offenen Golf von Lion aufragende Vorsprung des Mont Saint-Clair beherrscht die Landschaft von Sète. Das felsige Massiv bietet dem darunter liegenden Hafen lebenswichtigen natürlichen Schutz und schirmt Schiffe vor den heulenden Böen des nördlichen Mistral-Windes ab. Hoch an den meerseitigen Hängen des Berges, etwa einen Kilometer vom Wettkampfgebiet entfernt, liegt das Fort Richelieu, eine Küstenbastion, deren Bau 1745 während der Regierungszeit von König Ludwig XV. begann. Die Festung wurde als Teil einer Kette von Küstenbefestigungen errichtet, die im 18. Jahrhundert die Küste des Languedoc schützen sollten. Die Verwundbarkeit der Marine war in der Region ein dringendes Anliegen, insbesondere nachdem britische Streitkräfte 1710 während des Spanischen Erbfolgekrieges einen direkten Angriff auf den Hafen von Sète gestartet hatten.

Bis 1746 waren die Verteidigungsanlagen der Stadt mit 52 Kanonen bestückt, die von einer wachsamen Garnison aus Soldaten und Seeleuten bewacht wurden, die zum Wachdienst eingeteilt waren. Die zentrale Batterie des Fort Richelieu wurde direkt in Richtung Meer gebaut, und das historische Militärgelände befindet sich noch heute im Besitz der französischen Marine. Weiter oben an den Hängen des Mont Saint-Clair, etwa einen Kilometer vom Wasser entfernt, steht der Phare du Mont-Saint-Clair. Der zwischen 1900 und 1903 erbaute Leuchtturm wurde am 23. April 1903 erstmals angezündet und thront markant über dem berühmten Meeresfriedhof der Stadt. Der Turm ist ein stattliches achteckiges Mauerwerk aus Stein mit einer Höhe von 23 Metern.

Der alte Hafen von Sète und Canal Royal

Zwischen 1596 und 1605 legten König Heinrich IV. und Henri I. de Montmorency den Grundstein für die erste organisierte Hafenanlage am Fuße des Mont Saint-Clair. Der Bau der monumentalen Mole Saint-Louis begann am 29. Juli 1666 und erstreckte sich über 650 Meter, um Schiffe vor heftigen Südoststürmen zu schützen, zusammen mit dem Ausheben des 2 Kilometer langen Canal Royal, der die Lagune mit dem Meer verband. Im Jahr 2016 feierte der Hafen von Sète sein 350-jähriges Bestehen und gedachte damit mehr als drei Jahrhunderten Seefahrtsgeschichte. Die weitere Hafenentwicklung setzte sich bis ins 19. Jahrhundert fort mit dem Bau des massiven Offshore-Wellenbrechers der Stadt, der 1821 begann und 1869 fertiggestellt wurde. An der Spitze der Môle Saint-Louis steht der historische Leuchtturm Saint-Louis.

Das allererste Leuchtfeuer hier wurde 1684 als quadratischer Steinturm errichtet, der Talgkerzen verbrannte. Nach aufeinanderfolgenden Umbauten in den Jahren 1690, 1720 und 1831 – als er auf 25 Meter anwuchs – wurde der heutige Leuchtturm 1861 aus feinem Kalkstein aus Cassis erbaut und mit einer fortschrittlichen Fresnel-Linse ausgestattet. Der Vieux port de Sète bleibt ein lebendiger Ankerplatz für traditionelle mediterrane Wasserfahrzeuge, darunter Languedoc-Turnierboote, hölzerne katalanische Fischerboote und klassische Bantry-Yollen.