MC Swim Challenge

Partiendo de Plage du Bestouan en Cassis, los nadadores se enfrentan a 25 kilómetros de aguas azul profundo hasta llegar a Marsella. El MC Swim Challenge es una maratón de natación de resistencia en aguas abiertas que se celebra en el corazón del Parc National des Calanques, a lo largo de la costa de Provenza en el sur de Francia. Los nadadores completan un recorrido punto a punto de 25 kilómetros, atravesando uno de los parajes costeros más espectaculares del Mediterráneo. Esta es una expedición reservada estrictamente para atletas de resistencia experimentados, listos para pasar entre 8 y 10 horas en mar abierto. El cupo está limitado a ochenta nadadores divididos en cinco equipos cohesionados que avanzan juntos a través del oleaje. La seguridad en un paso costero tan inmenso requiere una logística dedicada.

Organizado por la École de Sauvetage Côtier Méditerranéenne, cada equipo es escoltado brazada a brazada a través de los golfos. Cada grupo nada junto a una embarcación de asistencia tripulada por tres voluntarios, un remero dedicado que marca el ritmo justo al lado de los nadadores y una embarcación médica que vigila a toda la armada.

De Port-Miou a En-Vau: las estrechas calas de fiordo

La ruta comienza justo a las afueras de Cassis, mientras los nadadores pasan frente a la entrada de Port-Miou, una sinuosa cala de 1,4 kilómetros. Durante generaciones, su piedra urgoniana blanca fue extraída para la producción industrial de sosa hasta que las operaciones cesaron en 1982. Hoy, la antigua vivienda de los mineros de la cantera en el muelle ha encontrado una nueva vida como oficina de la capitanía del puerto. En Calanque de Port-Pin, pinos carrascos retorcidos rodean una cala de suave pendiente con una playa de arena sin vigilancia. Pronto, las paredes se elevan dramáticamente a medida que se cruza el umbral de Calanque d'En-Vau. Enormes acantilados verticales se alzan sobre el agua, enmarcando una playa de guijarros aislada, oculta al final del abismo.

Morgiou y la entrada sumergida de la Cueva Cosquer

Muy por debajo de la superficie, cerca de Pointe de la Voile y Cap Morgiou, descansa una de las maravillas arqueológicas más asombrosas del mundo: la prehistórica Cueva Cosquer. Sus cámaras decoradas contienen antiguos dibujos rupestres que sobrevivieron a los milenios, con la entrada de la cueva situada a 37 metros bajo el agua. Se accede a la cueva a través de un túnel submarino de 175 metros. Para proteger tanto las vidas humanas como el frágil arte paleolítico, las autoridades establecieron una estricta zona de exclusión marítima que prohíbe todo buceo y anclaje en un radio de 500 metros alrededor de Pointe de la Voile, y en 2015 la entrada sumergida fue sellada permanentemente tras sólidas rejillas de acero inoxidable.

Dentro de la cuenca protegida de Morgiou se encuentra una aldea mediterránea atemporal. Pequeñas cabañas bordean la cala, habiendo evolucionado de simples refugios de pesca comercial a preciados retiros junto al mar. Esta tranquila cala fue escenario de una gran historia marítima: en 1622, el rey Luis XIII visitó la calanque para observar un evento tradicional de pesca de atún con redes.

Sugiton y Sormiou: manantiales submarinos y cabanons tradicionales

El mar en la Calanque de Sugiton puede sentirse repentinamente más frío en la piel. Protegidas por imponentes acantilados y agitadas por el viento mistral, estas aguas son enfriadas directamente por manantiales de agua dulce que brotan del lecho marino. Al rodear la Calanque de Sormiou, el paisaje se ensancha entre la crête de Morgiou y la crête de Sormiou. Bajo tu brazada, los desniveles submarinos y el lecho rocoso revelan una gran riqueza ecológica, rebosante de biodiversidad a lo largo de las paredes de los acantilados. Sormiou conserva un auténtico pueblo costero ubicado detrás de un pequeño rompeolas protector, centrado alrededor de una playa compacta de 61 metros. Hilera tras hilera, cerca de cien cabanons tradicionales bordean la cala, erigiéndose como emblemas vivos de la cultura costera tradicional de Marsella.

El Archipiélago de Riou: santuarios de aves marinas y naufragios antiguos

Las caras sur del Archipiélago de Riou presentan paredes escarpadas que se sumergen directamente en aguas profundas y azules. Estas islas han sido testigos de miles de años de navegación mediterránea. Alrededor del 5600 a.C., en la era neolítica, los niveles del mar más bajos significaban que el archipiélago era en realidad una península a la que se podía llegar a pie desde el continente. En siglos posteriores, los restos de terracota revelan que tanto los marineros etruscos como los antiguos griegos utilizaron las islas, mientras que desde 1295 hasta 1695 Riou mantuvo un puesto de vigilancia costera crucial que protegía los accesos a Marsella. El mar circundante ha producido descubrimientos submarinos de fama mundial. En 1952, Jacques-Yves Cousteau llevó a cabo una excavación arqueológica submarina sostenida con apoyo desde la superficie en el sitio de Grand Congloué, justo frente a la costa de Riou. Hoy, el archipiélago es un santuario natural intacto de importancia internacional.

Los salientes de piedra caliza albergan un tercio de la población francesa total de pardelas cenicientas y, junto con Córcega, sigue siendo el único lugar de cría en Francia para el cormorán moñudo. Acompañados por los gritos de las aves marinas que sobrevuelan los acantilados, los nadadores avanzan con fuerza a través del último tramo de mar, dejando atrás la naturaleza salvaje mientras aparece a la vista el acogedor puerto de Pointe Rouge.