Batalla de Rande

Partir de la Playa de Rodas signifie plonger dans des eaux océaniques qui s'engouffrent sur vingt-sept kilomètres à l'intérieur des terres à travers l'estuaire. La Batalla de Rande est une course de natation en eau libre qui se déroule dans la mer de la Ría de Vigo, organisée par Batalla de Rande dans la province de Pontevedra, en Galice. Depuis le bord pur de l'Atlantique jusqu'à la baie abritée la plus intérieure, les nageurs traversent toute la géographie de la ria dans un passage ininterrompu depuis l'océan ouvert. L'estuaire s'étend sur trente-cinq kilomètres à l'intérieur des terres depuis Cape Silleiro jusqu'à Arcade, creusé dans un bassin côtier profond qui s'ouvre sur la mer occidentale. À son seuil extérieur, les îles Cíes forment une barrière naturelle protectrice à travers l'embouchure de la baie, abritée au sein du Parc national des îles atlantiques.

Au nord, Cabo Home forme le point le plus méridional de la péninsule du Morrazo, qui s'élève comme un horst tectonique façonné par l'affaissement des rias environnantes. À travers cette péninsule, la fissure tectonique de la Ria d'Aldán divise la sous-péninsule d'O Hio de la masse terrestre principale. Des courants profonds et froids surgissent vers l'intérieur depuis l'Atlantique nord, chargeant les couches marines claires de nutriments riches qui soutiennent les eaux florissantes de l'estuaire. Juste en face de la péninsule, la Ría de Pontevedra voisine couvre une superficie de 145 kilomètres carrés, créée lorsque l'Atlantique a inondé une vallée fluviale il y a environ 4 000 ans. Il y a quelque 14 000 ans, ce littoral présentait de vastes dunes de sable lorsque l'île d'Ons était encore reliée au continent.

Aujourd'hui, les îles d'Ons et d'Onza appartiennent au même parc national, tandis que des vestiges de sols préhistoriques découverts en 2018 à Mourisca, à Beluso, montrent depuis combien de temps les humains habitent ces rivages. Au milieu de cette baie septentrionale, à environ quinze kilomètres, l'île pyramidale de Tambo préserve un ancien castro, un vieux phare et un lazaret du XIXe siècle qui a servi de station de quarantaine entre 1865 et 1879. Le fleuve Lérez déverse de l'eau douce dans la baie où Francis Drake a pillé la chapelle de l'île en 1589, jetant la statue de Santa María de Gracia à la mer.

Monte de la Guía : balises côtières du chenal sud

Sur la rive sud de la Ría de Vigo se dresse le promontoire du Monte de la Guía, à environ huit kilomètres le long de l'approche maritime. Directement au nord du promontoire se trouve la Playa de A Punta, une étendue de cinquante mètres de sable et de galets qui donne sur l'étendue ouverte de la Ría de Vigo. Les marées basses révèlent un grand banc de sable qui est complètement recouvert à mesure que la marée monte le long de la promenade côtière illuminée.

Le détroit de Rande : galions engloutis, chaînes et Jules Verne

Le 23 octobre 1702, les forces navales anglo-néerlandaises ont attaqué la flotte de trésors espagnole abritée dans l'Ensenada de San Simón lors de la Bataille de Rande. Le passage était fortifié par le château de Corbeiro sur la rive nord et le château de Rande au sud, avec de lourdes chaînes défensives tendues à travers le détroit pour bloquer l'accès ennemi. Des navires ont été coulés pendant le combat et d'immenses richesses ont été perdues dans les profondeurs. Aujourd'hui, les galions engloutis reposent enfouis sous une épaisse couche de boue fluviale transportée dans la baie par les courants entrants. En 2007, des relevés sonar marins ont identifié les vestiges recouverts de limon du galion Santo Cristo de Maracaibo reposant sur le fond marin de l'anse.

Le mystère de cet or englouti a inspiré Jules Verne pour situer le Nautilus ici dans Vingt mille lieues sous les mers, imaginant le capitaine Nemo reconstituer ses réserves de trésors depuis le fond marin de Rande. Le conflit naval moderne a plus tard touché la ria pendant la Seconde Guerre mondiale, lorsque les sous-marins allemands U-506 et U-523 ont été coulés dans ces approches en 1943.

Ensenada de San Simón : corsaires, lazaret et jardins de buis

Au-delà du détroit, l'Isla de San Simón s'élève pour former la ligne d'arrivée. Des raids maritimes ont atteint ce sanctuaire dès 1589, lorsque des corsaires anglais sous les ordres de Francis Drake ont pillé l'île. Juste en face, l'îlot de San Antón s'étend sur 1,2 hectare et est relié à San Simón par un pont monumental en pierre à trois arches. San Antón a autrefois accueilli une léproserie isolée, désignée comme un lazaret sale en raison de l'état grave des patients qui y étaient logés. L'atmosphère sur les îles jumelles est aujourd'hui tranquille et ombragée, avec des bois d'eucalyptus recouvrant le sol de San Antón. Sur San Simón, les visiteurs marchent sous la voûte verte du Paseo dos Buxos, une avenue encadrée par des buis centenaires.

Batalla de Rande : 27 kilomètres de Rodas à San Simón

Comme les températures de juin dans l'estuaire varient entre 14 et 18 degrés Celsius, le règlement laisse aux concurrents la liberté de nager avec ou sans combinaison. Pour soutenir les athlètes tout au long de la longue traversée, sept stations de ravitaillement sont installées le long de la ria, fournissant des apports essentiels alors que les nageurs naviguent depuis les vagues de l'océan vers le calme de la baie intérieure.