Capital-K Open Water Swim

Le Midmar Dam s'étend dans la vaste vallée de l'Umgeni River dans les Midlands du KwaZulu-Natal. Le Capital-K Open Water Swim invite les nageurs dans ce lac d'eau douce, proposant des parcours de 500 mètres, 1 000 mètres et 3 000 mètres. Organisé par le Capital-K Open Water Swim, l'événement partage son site avec le célèbre Midmar Mile, établi comme un classique annuel de l'eau libre sur le barrage. Le matin de la course, les nageurs entrent dans le lac pour se placer dans l'eau, attendant le signal de départ donné par un klaxon à air comprimé. Sur le réservoir, l'étendue s'ouvre sans lignes d'eau, exigeant une orientation précise vers les bouées de virage pour éviter de dévier de sa trajectoire. Les nageurs se dirigent ensuite vers la zone d'arrivée animée sur le rivage, où les photographes attendent et où les puces de chronométrage sont remises en échange de médailles de finisher.

Midmar Dam : réservoir de l'Umgeni et conditions de l'eau

Le Midmar Dam est conçu comme une barrière combinant béton gravitaire et remblai en terre sur l'Umgeni River, construite pour garantir l'approvisionnement en eau municipale et industrielle de la région. Le barrage est exempt de bilharziose, offrant des conditions sûres pour les nageurs en eau libre qui restent près des rives et à l'écart du trafic motorisé. La météo sur la large surface de l'eau peut changer rapidement, se comportant souvent très différemment de la campagne environnante. Pour assurer la sécurité de tous face aux conditions changeantes, le barrage est divisé en secteurs désignés qui séparent les nageurs en eau libre des bateaux à moteur, jet-skis, kite-surfeurs et yachts.

De Munro Bay à la cale de mise à l'eau principale : comment se déroulent les parcours

Le Capital-K Open Water Swim au Midmar Dam débute à Munro Bay et se termine sur la cale de mise à l'eau principale (Main Slipway). L'épreuve 1 de 3 km est un tour unique du parcours rouge. Les trois épreuves de 1 km, les épreuves 2, 3 et 4, partagent un parcours vert d'un tour, tandis que l'épreuve 5 de 500 m suit un parcours jaune d'un tour. Tout le monde, homme ou femme, jeune ou moins jeune, peut nager les épreuves 2, 3 et 4 de 1 km tant qu'il ne s'agit pas d'une participation compétitive. Le Capital-K Open Water Swim est limité à 1 500 inscriptions au total, et chaque épreuve individuelle est plafonnée à un maximum de 330 nageurs. Dans l'épreuve 1 de 3 km, les nageurs qui n'ont pas atteint la marque des 1 500 m à mi-parcours en 40 minutes sont invités à abandonner l'épreuve.

Howick Falls et les gorges de l'Umgeni

Juste en aval du réservoir, dans la ville de Howick, l'Umgeni River plonge sur des falaises de dolérite de plus de 95 mètres aux Howick Falls. Depuis le pied de la cascade, la rivière trace un chemin spectaculaire à travers de profondes gorges de grès préservées dans l'Umgeni Valley Nature Reserve. Pour le peuple zoulou, la cascade est connue sous le nom de KwaNogqaza, signifiant « Le lieu du grand ». Le folklore indigène soutient qu'une créature géante ressemblant à un serpent, appelée l'Inkanyamba, habite le bassin profond sous la cascade, et la tradition autorise uniquement les sangomas à s'approcher de l'eau pour prier l'esprit et les gardiens ancestraux. L'exploration des vallées entourant Howick révèle des cataractes telles que Cascade Falls, Shelter Falls et Karkloof Falls.

Midmar Nature Reserve : grues et prairies ouvertes

À environ deux kilomètres du parcours de course, la Midmar Nature Reserve entoure l'eau avec de vastes étendues de prairies vertes vallonnées. Ces pâturages protégés offrent un terrain de pâture à diverses espèces d'antilopes. La réserve est reconnue comme une zone importante pour la conservation des oiseaux et de la biodiversité pour sa riche avifaune. Ses rives ouvertes et ses franges de zones humides offrent un sanctuaire protégé pour les espèces d'oiseaux menacées, notamment la grue bleue et la grue couronnée.

Rivage de Midmar : braais, chalets et yachting

Le rivage du lac est bordé de collines vertes vallonnées, agrémentées de pelouses ombragées pour les pique-niques et de stands de braai où les nageurs peuvent cuisiner et se rassembler après leur course. Pour ceux qui séjournent le week-end, le site au bord de l'eau propose des chalets rustiques, des cabanes en bois et des emplacements de camping au bord de l'eau. Le Midmar Dam maintient également une scène nautique active, avec un yacht club et des emplacements de stockage dédiés.