13ª Mar de las Calmas — La Restinga

À la pointe sud de El Hierro, les imposants escarpements volcaniques d'El Julan coupent les alizés de l'Atlantique, créant un miroir d'eau océanique exceptionnellement chaude et claire. Ce sanctuaire marin constitue le cadre de la 13e édition de la Mar de las Calmas — La Restinga, une course de nage en eau libre organisée dans l'océan Atlantique au large de la côte sud d'El Hierro, dans les îles Canaries en Espagne. Organisé par Travesía Las Calmas, l'événement attire des nageurs en eau libre vers la frontière maritime la plus au sud de l'Espagne pour l'un des défis de longue distance les plus emblématiques du bassin atlantique. Les nageurs peuvent choisir entre trois parcours en eau libre conçus pour tester différents niveaux d'endurance, avec des distances de 2 500 mètres, 6 500 mètres et une traversée épique de 18 000 mètres.

Organisé en septembre, l'événement constitue une étape intégrale de la VI Copa Canaria de Aguas Abiertas. Sur la ligne de départ, les concurrents font face à de longues étendues en pleine mer, se fiant à leur rythme de nage et à leur navigation visuelle à travers une vaste étendue de mer bleu profond.

Trois points de départ : Orchilla, Tacorón et la Bahía de Naos

La nage de 18 km de la Travesía Las Calmas part de la jetée du phare d'Orchilla, à l'ouest d'El Hierro. La nage de 6 500 m de la Travesía Las Calmas part de la crique de Tacorón, au sein de la réserve marine Mar de Las Calmas. Le 6 500 m est la distance la plus fréquentée de la Travesía Las Calmas, avec environ 200 participants. La nage de 2 500 m de la Travesía Las Calmas débute dans la Bahía de Naos, une réserve intégrale accessible uniquement par bateau. Lors de la Travesía Las Calmas, la combinaison est obligatoire pour les nageurs de la distance de 18 000 m. Près de 450 participants ont nagé lors de la 13e Travesía a Nado Mar de Las Calmas.

Mar de las Calmas : océan abrité par El Julan

La Mar de las Calmas s'étend le long de la côte sud-ouest d'El Hierro, occupant les vastes eaux côtières entre Punta de La Restinga et le phare d'Orchilla. Abritée par l'escarpement d'El Julan, la Mar de las Calmas au sud-ouest de l'île se caractérise par des eaux calmes et chaudes ainsi qu'un fond marin volcanique profond sculpté en formations rocheuses, grottes et arches de pierre naturelles. Les eaux de La Restinga sont réputées pour leur clarté remarquable.

Volcan Tagoro : l'éruption sous-marine au large de La Restinga

Profondément sous l'océan, au sud de l'île, repose l'histoire volcanique active qui a façonné toute cette côte. À environ cinq kilomètres de la zone de course, au large de la côte sud d'El Hierro dans l'océan Atlantique, se trouve le volcan sous-marin connu sous le nom de Tagoro. Sa formation moderne s'est déroulée récemment, lorsqu'une éruption volcanique offshore a débuté le 10 octobre 2011, sur un site sous-marin situé à 1,8 kilomètre au sud de La Restinga. Au cours de cet événement, le volcan a grandi depuis une profondeur initiale de 355 mètres sous le niveau de la mer jusqu'à ce que son sommet atteigne un pic de 88 mètres sous la surface en février 2012. L'éruption de 2011 a libéré du magma, des gaz et de la chaleur, ce qui a considérablement modifié l'environnement marin local.

Cette activité dynamique s'est transformée en une phase hydrothermale plus calme en mars 2012. Le volcan a enrichi les eaux environnantes en libérant des nutriments inorganiques dissous dans la mer. Tagoro est relié à un réseau volcanique plus large à travers l'île. L'éruption sous-marine de Tagoro en 2011 est considérée comme directement liée au système volcanique de Tanganasoga, situé à environ douze kilomètres de la zone de course. Une activité sous-marine antérieure a également eu lieu, notamment une éruption offshore enregistrée le 13 septembre 1777. Dans la vallée d'El Golfo, à environ douze kilomètres, le Pozo de la Salud se situe au niveau de la mer en tant que source côtière d'eau saumâtre. Riche en bicarbonates et en sulfates dus à l'activité volcanique, son eau de source émerge à une température mésothermale de 36 °C.

Reserva Marina de La Restinga : tombants et espèces pélagiques

Les eaux marines entourant la pointe sud sont protégées sous la Punta de la Restinga Marine Reserve, établie en 1996 pour protéger et promouvoir le développement des ressources halieutiques. À environ deux kilomètres de la zone de course, la réserve descend à des profondeurs de plus de 300 mètres. Le fond marin dans ce secteur est rocheux et escarpé, présentant des corniches, des grottes, des tunnels et des tombants spectaculaires. La couverture végétale dominée par des algues calcaires et brunes descend profondément le long des pentes sous-marines, atteignant des profondeurs allant jusqu'à 70 mètres. Des secteurs spécifiques au sein de la réserve abritent des communautés sous-marines distinctives. El Desierto est la seule grande zone sablonneuse au sein de la réserve marine, abritant des espèces comme le chinchard, le baliste, les anguilles jardinières et les mérous.

Dans une autre partie de la Mar de las Calmas, la montagne volcanique d'El Bajón s'élève des profondeurs avec deux sommets mesurant six et neuf mètres, habités par des requins-baleines et des raies diables. La réserve plus large est visitée par des espèces de pleine mer telles que le requin-baleine et la raie manta géante. Grâce à son extraordinaire biodiversité marine, la Mar de las Calmas est devenue une destination de plongée sous-marine de renommée mondiale.

El Julan : pétroglyphes Bimbache gravés sur les pentes volcaniques

La formation volcanique qui abrite la Mar de las Calmas est El Julan, située à environ onze kilomètres de la zone de course. El Julan est une pente raide qui descend de la haute crête de la vallée d'El Golfo directement jusqu'à la mer. Son paysage volcanique est caractérisé par une succession de cônes volcaniques et de vastes surfaces de lave connues sous le nom de Los Lajiales. Ce flanc de montagne sauvage était autrefois le territoire du peuple Bimbache, les habitants originels d'El Hierro. Les Bimbache ont créé de vastes pétroglyphes gravés dans la pente volcanique raide d'El Julan. Les découvertes archéologiques dans la zone incluent également des sépultures sacrées en grotte contenant des corps momifiés et des offrandes domestiques. Sur les pentes au-dessus de la mer, les chercheurs ont identifié un amas coquillier, qui préserve un échantillon fossilisé du régime alimentaire des premiers habitants de l'île.

Plus loin le long de la côte, à environ onze kilomètres de la zone de course, se dresse le Monumento natural de Las Playas. Ce monument naturel est un escarpement semi-circulaire d'un diamètre d'environ six kilomètres qui atteint une altitude maximale de 1 075 mètres au Risco de Los Herreños. L'escarpement s'ouvre sur la mer dans son quadrant est-sud-est, bordé par un littoral présentant une plage de galets et de blocs qui s'étend sur environ 6,5 kilomètres. D'anciennes gravures rupestres sont sculptées sur le bord supérieur de l'escarpement de la falaise à la Cueva del Agua. S'élevant verticalement du fond marin juste au large de cette côte, le Roque de Bonanza est une formation rocheuse qui s'élève à 200 mètres au-dessus du plancher océanique.

Puerto de La Restinga : havre de pêche le plus au sud de l'Espagne

Punta de La Restinga est le point le plus au sud de l'Espagne. La ville de La Restinga est située sur la côte atlantique juste à cette pointe sud de l'île d'El Hierro. La Mar de las Calmas s'étend autour de la pointe et de la ville. Au fil des générations, La Restinga a historiquement fonctionné comme un port de pêche. Émerger de la baie apporte la satisfaction d'avoir terminé une traversée de longue distance.