MC Swim Challenge

Au départ de la Plage du Bestouan à Cassis, les nageurs s'attaquent à 25 kilomètres d'eau bleu azur jusqu'à Marseille. Le MC Swim Challenge est un marathon de natation en eau libre d'endurance qui se déroule au cœur du Parc National des Calanques le long de la côte de Provence dans le sud de la France. Les nageurs parcourent un trajet complet de 25 kilomètres d'un point à un autre, traversant l'une des zones sauvages côtières les plus spectaculaires de la Méditerranée. Il s'agit d'une expédition réservée strictement aux athlètes d'endurance confirmés, prêts à passer entre 8 et 10 heures en pleine mer. Le peloton est limité à quatre-vingts nageurs répartis en cinq équipes soudées qui progressent ensemble au gré de la houle. La sécurité sur un tel passage côtier immense nécessite une logistique dédiée.

Organisée par l'École de Sauvetage Côtier Méditerranéenne, chaque équipe est suivie coup de rame par coup de rame à travers les golfes. Chaque groupe nage aux côtés d'un bateau d'assistance composé de trois bénévoles, d'un rameur dédié qui donne le rythme juste à côté des nageurs, et d'un navire médical qui veille sur toute l'armada.

De Port-Miou à En-Vau : les calanques étroites

Le parcours débute juste à l'extérieur de Cassis, les nageurs passant devant l'entrée de la Calanque de Port-Miou, une anse sinueuse de 1,4 kilomètre. Pendant des générations, sa pierre urgonienne blanche a été exploitée pour la production industrielle de soude jusqu'à l'arrêt des opérations en 1982. Aujourd'hui, l'ancienne demeure des ouvriers carriers sur le quai a trouvé une nouvelle vie en tant que capitainerie. À la Calanque de Port-Pin, des pins d'Alep tortueux entourent une crique en pente douce avec une plage de sable non surveillée. Bientôt, les parois s'élèvent de façon spectaculaire alors que vous franchissez le seuil de la Calanque d'En-Vau. Des falaises abruptes et massives dominent l'eau, encadrant une plage de galets isolée cachée au fond de la faille.

Morgiou et l'entrée submergée de la Grotte Cosquer

Bien en dessous de la surface, près de la Pointe de la Voile et du Cap Morgiou, repose l'une des merveilles archéologiques les plus étonnantes au monde, la grotte préhistorique Grotte Cosquer. Ses chambres décorées contiennent des dessins rupestres anciens qui ont survécu aux millénaires, l'entrée de la grotte se situant à 37 mètres sous l'eau. La grotte est accessible par un tunnel sous-marin de 175 mètres. Pour protéger à la fois les vies humaines et l'art paléolithique fragile, les autorités ont établi une zone d'exclusion maritime stricte interdisant toute plongée et tout mouillage dans un rayon de 500 mètres autour de la Pointe de la Voile, et en 2015, l'entrée submergée a été définitivement scellée derrière des grilles en acier inoxydable massif.

À l'intérieur du bassin abrité de Morgiou se trouve un hameau méditerranéen intemporel. De petites cabanes bordent la crique, ayant évolué de simples abris de pêche commerciale en refuges balnéaires chéris. Cette anse tranquille a autrefois été le théâtre d'une grande histoire maritime : en 1622, le roi Louis XIII a visité la calanque pour observer une immense partie de pêche au thon traditionnelle.

Sugiton et Sormiou : sources sous-marines et cabanons traditionnels

La mer à la Calanque de Sugiton peut soudainement sembler nettement plus froide sur la peau. À l'ombre de falaises imposantes et agitées par le mistral, ces eaux sont directement rafraîchies par des sources d'eau douce jaillissant du fond marin. En contournant la Calanque de Sormiou, le paysage s'élargit entre la crête de Morgiou et la crête de Sormiou. Sous votre nage, les tombants sous-marins et les fonds rocheux révèlent une grande richesse écologique, foisonnant de biodiversité le long des parois des falaises. Sormiou préserve un village côtier authentique niché derrière une petite digue de protection, centré autour d'une plage compacte de 61 mètres. Rangée après rangée, une centaine de cabanons traditionnels bordent la crique, se dressant comme des emblèmes vivants de la culture côtière traditionnelle de Marseille.

L'Archipel de Riou : sanctuaires d'oiseaux marins et épaves antiques

Les faces sud de l'Archipel de Riou présentent des parois abruptes qui plongent directement dans les eaux profondes du large. Ces îles ont été témoins de milliers d'années de navigation méditerranéenne. Vers 5600 av. J.-C., à l'ère néolithique, le niveau de la mer plus bas signifiait que l'archipel était en fait une péninsule accessible à pied depuis le continent. Au cours des siècles suivants, des vestiges en terre cuite révèlent que les marins étrusques et grecs anciens utilisaient les îles, tandis que de 1295 à 1695, Riou a maintenu un poste de surveillance côtière crucial gardant les approches de Marseille. La mer environnante a livré des découvertes sous-marines mondialement célèbres. En 1952, Jacques-Yves Cousteau a mené une fouille archéologique sous-marine prolongée avec assistance de surface sur le site du Grand Congloué, juste au large de Riou. Aujourd'hui, l'archipel est un sanctuaire naturel préservé d'importance internationale.

Les corniches calcaires abritent un tiers de la population française totale de puffins cendrés, et aux côtés de la Corse, cela reste le seul lieu de reproduction en France pour le cormoran huppé. Accompagnés par les cris des oiseaux marins tournoyant au-dessus des falaises, les nageurs parcourent la dernière étendue de mer, laissant derrière eux la nature sauvage alors que le port accueillant de la Pointe Rouge apparaît.