55. Neuburg Donauschwimmen 2026

Le dernier samedi de janvier, un coup de canon résonne au-dessus du Danube à Bittenbrunn, lançant près de deux mille nageurs dans les eaux glaciales du fleuve. Considéré comme le plus grand événement de nage en eau froide d'Europe, le Neuburg Donauschwimmen attire des participants pour une descente de quatre kilomètres dans le courant hivernal, au départ du barrage de Bittenbrunn jusqu'au club d'aviron en aval. L'événement a été fondé en 1970 lorsque huit membres de la Wasserwacht, le service de sauvetage aquatique local, ont décidé d'effectuer un test de nage en eau glacée pour le plaisir. Organisée chaque année par la Wasserwacht Neuburg, la nage a lieu fin janvier. La descente est traditionnellement ouverte par une salve sonore tirée par les Böllerschützen, les artilleurs traditionnels qui donnent le signal du départ en masse dans l'eau.

Se lancer dans le Danube en hiver exige une grande force mentale, car le courant du fleuve s'écoule dans des températures de l'air avoisinant les moins trois degrés et des températures de l'eau proches d'un degré. Alors que la grande majorité des nageurs affrontent les quatre kilomètres isolés par d'épaisses combinaisons en néoprène et des équipements thermiques, une cinquantaine de nageurs de l'extrême entrent dans le fleuve glacé vêtus uniquement d'un maillot de bain classique. Ce qui aide les nageurs à supporter le froid intense, c'est l'ambiance joyeuse et carnavalesque de cette communauté flottante. Plus de quinze cents participants se mettent à l'eau dans des tenues colorées et imaginatives, allant de costumes de Minions à des accessoires de fête flottants. Les nageurs dérivent côte à côte le long du parcours, riant, discutant et se distrayant mutuellement de la morsure de l'eau à trois degrés.

Au terme des quatre kilomètres, les participants sortent du Danube au niveau du hangar à bateaux pour se réchauffer avant de se retrouver pour célébrer jusque tard dans la nuit lors du traditionnel Donauschwimmerball.

Le long des quais de Neuburg : spectateurs, équipes et arrivée

Le Neuburg Donauschwimmen mène son parcours de quatre kilomètres depuis le barrage de Bittenbrunn, le long de l'imposant décor Renaissance de la ville, jusqu'au club d'aviron. Le Donauschwimmen attire environ 8 000 spectateurs chaque année sur le Neuburg Donaukai. Plus de 300 bénévoles de la Wasserwacht, des pompiers, de la Bereitschaft et du THW sont en service le jour du Donauschwimmen. Pour les organisations de secours qui y participent, le Neuburg Donauschwimmen est aussi un moyen de démontrer leur réactivité durant la saison froide. Après le Neuburg Donauschwimmen, l'équipe de la Wasserwacht Berg a pu se réchauffer au Neuburger Hallenbad avant le bal du soir.

Wellheimer Trockental : anciens lits de rivière et karst du Jura franconien méridional

À environ neuf kilomètres du parcours de course se trouve le Wellheimer Trockental, qui révèle l'histoire profonde du fleuve. La vallée est aujourd'hui presque entièrement sèche car le Danube a déplacé son cours plus au sud à deux reprises durant la glaciation de Riss, laissant derrière lui un lit de rivière abandonné. À travers une partie de cet ancien chenal, la petite rivière Schutter coule désormais dans la direction opposée à l'ancien Danube. La vallée entière est classée géotope et porte le label officiel de l'un des plus beaux géotopes de Bavière. Dans ce corridor de vallée entre Hütting et Wellheim, la réserve forestière naturelle de Tucherwald préserve un paysage boisé intact. À environ dix kilomètres de la zone de nage, le Naturpark Altmühltal présente les formations rocheuses spectaculaires et les grottes karstiques caractéristiques du Jura franconien méridional.

Les dalles de calcaire plates trouvées dans les carrières du parc proviennent des lagunes d'une ancienne mer jurassique. Ici, la rivière Altmühl traverse le paysage, son cours inférieur formant une partie du canal Rhin-Main-Danube, avant que l'ancien lit de la rivière ne soit converti en canaux d'eau pour créer des zones humides florissantes. Le parc englobe également des réserves protégées telles que la Weltenburger Enge, et l'Altmühl finit par se jeter dans le Danube à la limite sud-est du parc après avoir traversé Kelheim. Au sud du Danube, à environ huit kilomètres de Neuburg, l'ère post-glaciaire a façonné un paysage de zones humides contrasté connu sous le nom de Donaumoos de la vieille Bavière. Cette vaste tourbière s'est formée il y a environ 10 000 ans dans les basses terres humides laissées après le dernier retrait glaciaire.

Au fil des millénaires, des couches de tourbe se sont accumulées à un rythme moyen d'un millimètre par an, créant finalement un lit de tourbe atteignant dix mètres d'épaisseur. L'intervention humaine a considérablement modifié cette tourbière lorsque le drainage systématique des 180 kilomètres carrés de zones marécageuses a commencé en 1790 sous l'électeur Charles Théodore, qui a ordonné l'excavation de 473 kilomètres de canaux de drainage. En raison de l'assèchement continu de la tourbe et de sa minéralisation ultérieure, le sol perd entre un et deux centimètres de hauteur chaque année, et le niveau de la surface a baissé de trois mètres depuis 1790. Environ 60 kilomètres carrés de la tourbière d'origine ont complètement disparu, pourtant l'histoire de cette zone tourbeuse drainée reste une partie intégrante du bassin du Danube.

Les falaises du Danube, des grottes préhistoriques au château de Neuburg

À environ huit kilomètres de l'endroit où les nageurs entrent dans l'eau, le Speckberg se dresse sur un éperon rocheux surplombant la vallée de la Schutter, la rivière Schutter coulant au pied de son versant sud. Des fissures profondes et des dépressions créées par la karstification de la roche ont protégé les sédiments de l'érosion, laissant derrière elles de riches dépôts archéologiques. Des groupes de l'âge de pierre ont visité ce site en plein air à plusieurs reprises sur de courtes périodes pour extraire et fabriquer des outils à partir de chert local, plutôt que d'établir un habitat permanent. Une teinte jaunâtre distincte trouvée sur certains de ces outils a été initialement interprétée comme représentant une "industrie jaune" distincte, mais l'analyse scientifique a révélé qu'il s'agissait simplement d'une coloration chimique causée par l'enrichissement local en fer dans le sol.

À proximité, dans la vallée sèche, à environ neuf kilomètres, les grottes de Weinberghöhlen s'ouvrent à vingt mètres au-dessus du fond de la vallée près de Mauern, où les humains de l'âge de pierre cherchaient autrefois refuge. Plus loin dans l'ancienne vallée, des archéologues fouillant près de la Feldmühle dans les années 1980 ont mis au jour un pont romain sur marécage. À environ huit kilomètres, au château de Nassenfels, des fouilles en 1982 ont découvert des artefacts datant de 70 000 av. J.-C. jusqu'à la période celtique vers 2 000 av. J.-C., ainsi qu'un récif corallien fossile vieux de 145 millions d'années découvert à seulement un mètre de profondeur. Plus près de la ville moderne, une colonie romaine a été établie sur la haute colline surplombant le Danube en tant qu'avant-poste le long de la frontière du Limes. Au début du Moyen Âge, le château de Neuburg a été construit directement sur le site de cette ancienne forteresse romaine.

Les mouvements militaires se sont poursuivis à travers ces eaux des siècles plus tard, lorsque les troupes suédoises ont traversé le Danube à Neuburg entre 1632 et 1634 pendant la guerre de Trente Ans. À environ six kilomètres du parcours de course, sur la rive sud du Danube, les ruines du Kaiserburg occupent une position en éperon haut au-dessus de la vallée du fleuve. À environ huit kilomètres de la zone de course, l'Antoniberg s'élève comme une montagne calcaire avec une falaise abrupte tombant directement vers le Danube.

Forêts alluviales du Danube à Grünau et rochers de Finkenstein

À environ cinq kilomètres de la zone de nage sur la rive nord du Danube, la Naturschutzgebiet Finkenstein couvre 6,18 hectares sur un affleurement rocheux jurassique lumineux. Perché au-dessus du fleuve, la réserve offre une vue dégagée sur la vallée du Danube. Ce sanctuaire rocheux est exceptionnellement précieux pour les botanistes, car il représente le seul endroit au monde où la stipe de Bavière, Stipa bavarica, pousse à l'état sauvage. À environ six kilomètres de Neuburg se dresse le Jagdschloss Grünau, situé dans la plus grande zone de forêt alluviale contiguë d'Europe centrale. Construit à l'origine comme un château d'eau, la forteresse a vu ses douves protectrices s'envaser au fil des siècles. Aujourd'hui, le bâtiment est classé monument archéologique contenant des artefacts médiévaux et du début de l'époque moderne.

Depuis 2006, le pavillon abrite l'Aueninstitut Neuburg, un centre de recherche écologique travaillant sur des projets de conservation à grande échelle pour les plaines alluviales du Danube. Juste le long des quais de Neuburg, les nageurs peuvent se promener dans l'Englischer Garten, situé entre le Danube et la Grünauer Straße.