Oceanman Krabi

Des tours de calcaire abruptes, appelées mogotes, dominent l'horizon de la mer d'Andaman au large d'Ao Nang, plongeant leurs parois rocheuses verticales directement dans des eaux tropicales chaudes. Oceanman Krabi est une épreuve de nage en eau libre organisée dans la mer d'Andaman, au large de la côte d'Ao Nang à Krabi, en Thaïlande. Intégrée à la série mondiale Oceanman, la compétition plonge les nageurs dans un paysage marin spectaculaire composé de falaises karstiques imposantes et de chenaux émeraude. L'événement a lieu en mars, lorsque les conditions de la mer tropicale sont parfaitement adaptées aux parcours de longue distance. Les nageurs peuvent choisir parmi quatre distances : un sprint de 500 mètres, une course de 2 000 mètres, un parcours de 5 000 mètres et un marathon de 10 000 mètres.

Khlong Muang Beach : le site de l'Oceanman Krabi

L'Oceanman Krabi 2026 était prévu les 28 et 29 mars à Khlong Muang Beach, dans le sous-district de Nong Thale du district de Mueang, dans la province de Krabi. Khlong Muang Beach s'étend sur 1,5 km le long de la côte de la mer d'Andaman à Krabi, à environ 20 minutes de la plage d'Ao Nang. La plage se compose de deux sections : une large étendue de sable au sud et une étroite bande incurvée au nord, où les bateaux longtail jettent l'ancre. Les distances de course portent les noms de la série : Oceanman pour le 10 km, Half Oceanman pour le 5 km, Sprint Oceanman pour le 2 km et Oceankids/Team pour le 500 m. À l'Oceanman Krabi, chaque distance propose des courses individuelles hommes et femmes, ainsi que des épreuves par équipe hommes, femmes et mixtes. Une équipe sportive junior, cofondée en 2019 par un complexe hôtelier local, apprend à nager aux enfants de l'école voisine de Ban Klong Muang.

La baie de Phang Nga et les paysages karstiques engloutis

La rivière Krabi se jette près de la ville de Krabi dans la baie de Phang Nga, à travers un bassin marin de quatre cents kilomètres carrés. Tout ce paysage marin est défini par des mogotes—des collines calcaires isolées aux parois presque verticales qui s'élèvent brusquement des plaines continentales et du fond marin. Il y a environ dix mille ans, le niveau mondial de la mer plus bas permettait aux humains de marcher directement entre Phuket et Krabi. Aujourd'hui, la baie de Phang Nga renferme quarante-deux îles distinctes au milieu d'eaux marines peu profondes, de zones humides forestières intertidales, d'herbiers marins et de récifs coralliens vibrants. Parmi les formations les plus célèbres de la baie se trouve Ko Ta Pu, un spectaculaire pilier calcaire se dressant à vingt mètres de la plage principale de Khao Phing Kan.

L'archipel de Poda : Talay Waek et les récifs au large

En regardant vers l'horizon depuis Ao Nang, les nageurs peuvent admirer l'archipel de Poda qui s'élève à huit kilomètres au large. Ce groupe d'îles comprend Koh Poda ainsi que ses plus petites voisines Koh Kai, Koh Mo et Koh Thap. À marée basse, un phénomène naturel remarquable connu sous le nom de Talay Waek, ou mer séparée, apparaît entre Koh Kai, Koh Mo et Koh Thap. Lorsque l'eau se retire, un banc de sable immaculé relie physiquement les trois îles, permettant aux visiteurs de marcher entre elles. Lorsque la marée remonte, les courants changeants submergent à nouveau le passage, rétablissant l'étendue ininterrompue d'eau bleue. Des récifs coralliens frangeants entourent Koh Thap, créant un refuge sous-marin pour le snorkeling et l'exploration aquatique. Koh Poda et ses eaux environnantes sont protégées par le parc national Hat Noppharat Thara–Mu Ko Phi Phi, une aire marine protégée établie en 1983.

La péninsule de Railay : falaises marines, grottes et sables abrités

La péninsule de Railay est totalement coupée de l'accès routier continental par d'imposantes falaises calcaires. La plage de West Railay est flanquée des deux côtés par des précipices rocheux vertigineux. Ces parois rocheuses abruptes sont criblées de poches naturelles et de surplombs calcaires qui ont rendu Railay célèbre pour l'escalade. Sur les îles rocheuses autour de Krabi, les athlètes pratiquent également le deep water soloing, escaladant des falaises marines sans corde directement au-dessus de la sécurité des eaux profondes. Nager le long de ces promontoires vous donne une perspective rapprochée de la puissance géologique brute s'élevant directement de la houle. Le long du sentier intérieur menant vers Ton Sai se trouve la grotte de Phet, qui entaille la crête karstique. East Railay est en grande partie recouverte par denses forêts de mangroves inadaptées à la baignade.

Historiquement, cette péninsule isolée n'était habitée que par une poignée de familles de pêcheurs qui cultivaient la terre au bord de la mer. Lorsque le tsunami de 2004 a frappé la région, la plage de Railay a eu la chance de ne pas être gravement touchée, préservant ses rivages abrités et son charme côtier.

Routes du commerce maritime et nomades de la mer Chao Le

L'occupation humaine du littoral de Krabi remonte à une antiquité préhistorique profonde. À la grotte de Lang Rong Rien, les archéologues ont mis au jour des artefacts vieux de quarante mille ans qui comptent parmi les premières preuves d'installation humaine en Asie du Sud-Est. Ailleurs, autour des abris sous roche de la baie de Phang Nga, l'art rupestre préhistorique et les peintures sur falaise datent de plus de mille ans. À Khuan Luk Pat, des fouilles ont révélé un sceau en bronze du deuxième siècle de notre ère gravé à l'effigie d'un navire à deux mâts. Sur Ko Lanta Yai, les Chao Le, ou gitans de la mer, maintiennent leur mode de vie traditionnel soutenu presque entièrement par la pêche artisanale. Plus au large, les îles bordées de corail du parc national de Ko Lanta offrent des sites de plongée de classe mondiale regorgeant de vie marine.

Estuaire de la rivière Krabi : Ko Klang et zones humides de mangroves

La rivière Krabi se jette dans la mer entre les deux falaises calcaires de Khao Khanap Nam. En 2001, cet estuaire tentaculaire a été désigné zone humide d'importance internationale en vertu de la convention de Ramsar. L'embouchure de la rivière soutient de vastes forêts de mangroves qui agissent comme une pépinière écologique vitale pour les crabes de boue et diverses espèces marines juvéniles. Nichée juste à l'embouchure de la rivière Krabi se trouve Ko Klang, une île sillonnée par des voies navigables à marée complexes. Accessible uniquement par des bateaux longtail en bois glissant à travers des chenaux estuariens luxuriants, les forêts de mangroves couvrent quatre-vingts pour cent de la superficie totale de Ko Klang. Le long du bord de l'eau, les villageois locaux ont construit des maisons sur pilotis reposant sur des jetées et des terrasses en bois directement au-dessus des marées changeantes.

Les vastes marécages autour de Ko Klang offrent un habitat riche aux créatures aquatiques. La baie de Phang Nga abrite quatre-vingt-huit espèces d'oiseaux, quatre-vingt-deux espèces de poissons, dix-huit reptiles, trois amphibiens et dix-sept espèces de mammifères. Après avoir franchi la ligne d'arrivée au large des sables d'Ao Nang, vous pouvez contempler la mer d'Andaman.