Oceanman Ayia Napa

Début novembre, alors que la plupart des eaux européennes se sont refroidies pour l'hiver, la mer au large du sud-est de Chypre reste remarquablement chaude et lumineuse. OceanMan Ayia Napa est une course de nage en eau libre organisée dans la mer Méditerranée, à la marina d'Ayia Napa, dans le district de Famagouste, à Chypre. Ce circuit international a été créé en 2015 par des passionnés de nage en eau libre souhaitant partager leur amour de la nage d'endurance à travers le monde, et son étape chypriote tire pleinement parti de la saison automnale prolongée de l'île. L'événement se déroule au sein de la moderne marina d'Ayia Napa, une installation certifiée ISO-13687-1 pour la protection de l'environnement marin. Le départ depuis ce bassin portuaire éco-responsable offre aux participants un accès direct aux eaux méditerranéennes, réputées pour leur clarté cristalline et leur température réellement douce, même tard dans l'année.

Les nageurs glissent dans une étendue turquoise vibrante. Le programme de l'événement couvre un large éventail de défis, proposant des courses de 500 mètres, 1 500 mètres, 2 000 mètres, 5 000 mètres et une distance marathon de 10 000 mètres. Lors des éditions précédentes, les lignes de départ ont rassemblé des centaines de participants internationaux représentant des dizaines de pays et plusieurs continents pour nager côte à côte. Un moment fort et mémorable de ces rassemblements a été la participation de para-nageurs s'attaquant au parcours exigeant de 5 kilomètres, accompagnés coup de bras par coup de bras à travers les vagues par des plongeurs de réserve.

Cap Greco : grottes marines et promontoire d'Aphrodite

Cap Greco est un promontoire imposant connu dans l'Antiquité sous le nom de Cap Pedalion. Selon le géographe antique Strabon, une colline proéminente s'élevant au-dessus de ce cap oriental était autrefois couronnée par un sanctuaire dédié à la déesse Aphrodite. Aujourd'hui, le promontoire est préservé en tant que parc national intact et zone protégée Natura 2000, sauvegardant à la fois ses merveilles géologiques et sa nature marine sauvage. Sous ses falaises abruptes, le calcaire naturel a été sculpté par l'action des vagues en vastes grottes marines, connues localement sous le nom de grottes des fées ou palais de pierre. Le folklore côtier identifie avec fantaisie ces cavernes profondes et lumineuses comme l'antre du légendaire monstre marin d'Ayia Napa, bien que les nageurs ne trouveront rien de plus menaçant sous la surface que des poissons paisibles et une clarté extraordinaire.

Au-dessus de la ligne de flottaison, le Cap Greco fonctionne comme un corridor écologique vital, désigné comme zone importante pour la conservation des oiseaux car il constitue un goulot d'étranglement migratoire clé pour les rapaces. La garrigue et la steppe côtière environnantes abritent également des espèces nicheuses résidentes, notamment la fauvette de Chypre, le traquet de Chypre et le francolin noir.

De Pernera à Makronissos : art sous-marin et tombes côtières

Au large de la plage de Pernera, les nageurs et les apnéistes peuvent explorer le Musée de sculptures sous-marines d'Ayia Napa, reposant sur les fonds marins à des profondeurs comprises entre 8 et 10 mètres. Cette installation artistique submergée bénéficie d'eaux cristallines. La frange côtière rocheuse abrite le site archéologique de Makronissos. Ici, des marches taillées dans la pierre côtière mènent au-delà d'anciennes tombes creusées dans la roche, des vestiges d'un sanctuaire antique, des carrières de pierre et des traces de bûchers funéraires qui remontent profondément dans l'Antiquité classique de Chypre. C'est un lieu plein d'atmosphère où se promener après avoir nagé. À environ huit kilomètres de la zone de course, sur une autre péninsule côtière, se trouvent les ruines érodées de l'ancienne cité de Thronoi. Les archéologues travaillant sur ce point balayé par les vents ont mis au jour des remparts, des sanctuaires primitifs et des habitations troglodytes datant des époques hellénistique et romaine.

Le riche patrimoine maritime de la région est célébré à l'intérieur des terres au musée Thalassa d'Ayia Napa, où les visiteurs peuvent admirer une réplique à l'échelle d'un navire marchand classique datant d'environ 300 av. J.-C., récupéré dans les fonds marins régionaux.

Nissi Beach et Fig Tree Bay : îlots et hauts-fonds abrités

Juste après la marina, Nissi Beach s'étend sur 500 mètres de sable clair, abritée par un îlot rocheux bas couvert de garrigue côtière indigène. Les nageurs peuvent facilement traverser à pied ou en paddle le banc de sable peu profond pour atteindre l'îlot inhabité, dont la position en barrière maintient la baie calme et préservée. Bien avant l'arrivée des touristes modernes, les marins antiques utilisaient ce rivage abrité : des fouilles archéologiques en 2005 ont mis au jour des outils pour faire du feu laissés par des visiteurs de l'âge de pierre il y a environ 12 000 ans. Fig Tree Bay présente un rivage de 500 mètres nommé d'après les figuiers. Un îlot inhabité couvert de broussailles se trouve juste au large, facilement accessible en nageant à travers le détroit calme et peu profond. Lors de travaux municipaux en 2010, une tombe grecque antique a été découverte le long de la plage.

La bande côtière entourant Ayia Napa compte 27 plages distinctes, dont 14 détiennent la certification Pavillon Bleu pour la qualité exceptionnelle de leurs eaux et leur propreté. Avec ses baies abritées, cette étendue offre un sanctuaire en eau libre où les nageurs peuvent faire la course dans des conditions immaculées.