Rei e Rainha do Mar — Etapa Copacabana

Nager au-delà des vagues à Praia de Copacabana place les nageurs dans les eaux où se sont déroulées les compétitions de natation marathon lors des Jeux Olympiques de 2016. Rei e Rainha do Mar — Etapa Copacabana attire les athlètes d'eau libre dans les eaux de l'Atlantique Sud à Rio de Janeiro, au Brésil, pour un festival de natation en mer. L'événement rassemble les compétiteurs en décembre sur deux jours de course le long du large croissant de sable. Organisé par Effect Sport, le festival propose trois distances de natation principales : le Sprint de 1 000 mètres, le Classic de 2 000 mètres et le Challenge de 3 500 mètres. Même lorsque la surface de l'océan semble calme et lisse depuis le sable, les nageurs rencontrent rapidement des courants persistants qui exigent une orientation constante et une gestion continue de la trajectoire. La plage large et continue de Copacabana offre aux nageurs suffisamment d'espace pour trouver leur rythme et nager dans une eau claire, loin du ressac du bord. Naviguer à travers la houle océanique demande de maintenir un rythme tout en scrutant l'horizon à la recherche des bouées de virage.

Ponta do Arpoador et les courants océaniques du sud

La ville de Rio de Janeiro se situe près de l'extrémité ouest d'une bande de la côte atlantique du Brésil où le rivage est orienté vers le sud. À la limite sud de Copacabana, la petite péninsule d'Arpoador forme le promontoire qui sépare cette baie de celle voisine d'Ipanema. L'affleurement granitique d'Arpoador façonne de puissantes vagues déferlant vers la gauche, hautes de deux à trois mètres, accompagnées d'un fort courant d'arrachement qui longe le promontoire rocheux et offre aux surfeurs un chemin de retour rapide vers les vagues. Des passerelles construites sur Arpoador rendent les formations rocheuses accessibles aux promeneurs, qui se rassemblent sur le promontoire au milieu de l'été pour assister au coucher du soleil directement sur l'océan Atlantique.

Initialement habitée par le peuple indigène Tamoios, qui l'appelait Piraguá ou Sacopenapan, la Lagoa Rodrigo de Freitas est reliée à l'océan par le canal Jardim de Alah. Le dragage de ce canal en 1922 a produit les sédiments qui ont créé l'île de Caiçara à l'intérieur du bassin de la lagune. Sur le côté ouest du plan d'eau, l'île Piraquê abrite le département des sports du Club Naval. Aujourd'hui, une piste cyclable pavée de 7,5 kilomètres entoure le périmètre de la lagune, offrant aux nageurs un circuit paisible et pittoresque pour délier leurs jambes avant de se lancer dans la course en mer.

Morro do Leme et la réserve marine de Cotunduba

Praia do Leme prolonge la bande continue de sable blanc sur 900 mètres jusqu'à atteindre la base de Pedra do Leme. Une épaisse végétation de forêt atlantique recouvre la paroi rocheuse. Au sommet du Morro do Leme se dresse le Forte Duque de Caxias, construit à l'origine entre 1776 et 1799. Le Pain de Sucre marque l'entrée de la baie de Guanabara. Les explorateurs européens sont arrivés pour la première fois dans la baie de Guanabara le 1er janvier 1502. Le parcours de la course reste dans l'Atlantique ouvert au large de Copacabana, complètement en dehors du rivage fermé de la baie. À l'intérieur de la baie de Guanabara, l'historique Ilha de Villegagnon, autrefois appelée Serigipe par les habitants indigènes et Ilha das Palmeiras par les colons portugais, fut envahie par l'amiral français Nicolas Durand de Villegagnon en 1555 pour y construire le Fort Coligny.

Les forces portugaises sous le commandement de Mem de Sá attaquèrent l'avant-poste le 15 mars 1560, provoquant le retrait des Français deux jours plus tard, date à laquelle les Portugais célébrèrent leur première messe catholique sur l'île. En 1733, le gouverneur Gomes Freire de Andrade a arasé la colline de l'île pour construire la Fortaleza de São Francisco Xavier. Le long du bord intérieur de la baie, dans le quartier de Glória, la Marina da Glória a accueilli les régates de voile des Jeux Olympiques et Paralympiques de 2016 au sein du complexe du parc de Flamengo. À proximité, la rivière Carioca descend de la forêt de Tijuca vers la baie de Guanabara à Flamengo Beach, avec la majeure partie de son cours souterrain, à l'exception de trois tronçons à ciel ouvert. L'Ilha de Cotunduba s'élève à 73 mètres au-dessus du niveau de la mer, s'étendant vers le sud-est en une langue rocheuse de 340 mètres appelée Lower Cotunduba.

En novembre 1894, le bateau à vapeur Amazonas s'est échoué sur ses récifs dans un brouillard épais. L'île a ensuite servi de cible aux batteries d'artillerie côtière tirant depuis la Fortaleza de Santa Cruz da Barra, incluant une inauguration officielle de l'artillerie à laquelle a assisté le président brésilien en novembre 1902. Depuis 1995, Cotunduba est protégée en tant que zone de conservation de la faune qui interdit l'élimination des déchets et l'extraction de ressources.

Calçadão de Copacabana : mosaïques de Burle Marx et kiosques de plage

Une chapelle balnéaire dédiée à Notre-Dame de Copacabana se dressait sur la pointe jusqu'en 1914, date à laquelle le site a été transformé en fort de Copacabana. Les premiers postes de secours ont été érigés sur la plage en 1936 pour surveiller les nageurs. Au cours des années 1970, un important projet de remblai hydraulique a utilisé des dragues pour pomper du sable sur le rivage, élargissant considérablement la plage pour offrir des espaces de loisirs et protéger l'Avenida Nossa Senhora de Copacabana et l'Avenida Atlântica des inondations causées par les ondes de tempête et les marées hautes. Le long de la plage élargie se trouve le célèbre Calçadão de Copacabana, redessiné par l'architecte paysagiste Roberto Burle Marx dans les années 1970. Marx a aligné les vagues ondulantes parallèlement au ressac en utilisant des pierres portugaises noires, blanches et rouges, représentant les trois origines ethniques de la population brésilienne.

Aujourd'hui, une piste cyclable dédiée et des kiosques animés bordent la promenade du front de mer, servant des rafraîchissements frais et de la nourriture fraîche juste à côté du sable. Le Caminho dos Pescadores longe le bord rocheux, offrant un sentier tranquille où les habitants lancent leurs lignes de pêche et observent la mer ouverte après les festivités de la ligne d'arrivée.

Rei do Mar à Copacabana : la première édition et l'étape 2025

La plage de Copacabana a accueilli le premier Rei do Mar, qui y a attiré les meilleurs nageurs d'eau libre étrangers, et l'Australien Trent Grimsey a remporté cette première édition. L'étape de Copacabana 2025 a attiré plus de six mille participants, dont environ la moitié venant de l'extérieur de l'État de Rio de Janeiro, avec toutes les régions du Brésil et dix-sept pays représentés. Lors de l'étape de Copacabana 2025, les activités sur le sable et le long du Calçadão étaient centrées sur le Posto 5. La page des organisateurs pour l'étape de Copacabana 2026 indique que des baleines, des dauphins, des raies et de nombreuses autres espèces sont revenus dans les eaux au large de Rio.