Rei e Rainha do Mar — Etapa Arraial do Cabo

Rafraîchies par les courants océaniques profonds remontant de l'Atlantique Sud, les eaux turquoise d'Arraial do Cabo offrent une transparence naturelle étonnante, rarement rencontrée le long des côtes tropicales. Rei e Rainha do Mar — Etapa Arraial do Cabo est une course d'eau libre qui se déroule dans les eaux atlantiques au large de Praia dos Anjos, dans l'État de Rio de Janeiro, au Brésil. Les nageurs plongent dans des conditions marines cristallines qui semblent à mille lieues des courses sur plage ordinaires, entourés par des promontoires spectaculaires.

La course : Sprint, Classic et Challenge au large de Praia dos Anjos

Organisé par Effect Sport dans le cadre d'un festival multisport plus large combinant natation, course à pied et biathlon, le programme d'eau libre se concentre sur la baie abritée de Praia dos Anjos. Les nageurs peuvent choisir parmi trois distances distinctes adaptées à différents niveaux : le Sprint sur un kilomètre, le Classic sur deux kilomètres et le Challenge sur 3,5 kilomètres. Debout sur le rivage en attendant le signal de départ, l'étendue calme s'étire vers le large avec une visibilité exceptionnelle à travers les hauts-fonds. Le pedigree du festival remonte à 2008, lorsque le nageur de marathon Luiz Lima a traversé les 35 kilomètres entre Leme et Pontal le long de la côte de Rio de Janeiro et a été salué comme le « Rei do Mar » original.

L'édition compétitive inaugurale a suivi en 2009 le long de la plage de Copacabana, remportée par le nageur de fond australien Trent Grimsey. La série a adopté le titre complet de Rei e Rainha do Mar en 2010 pour accueillir officiellement les femmes, s'inspirant durablement du célèbre hymne côtier de Tim Maia, Do Leme ao Pontal. Ceux qui s'aventurent plus loin le long de cette même côte découvrent Praia do Foguete, connue pour son eau profonde, cristalline et particulièrement fraîche qui reflète l'environnement océanique ouvert de la région.

Ressurgência : l'upwelling antarctique qui purifie la baie

Ce qui distingue cette partie de la côte du reste du Brésil est un puissant phénomène océanographique appelé ressurgência. Des courants profonds, chargés de nutriments et transportés depuis la région polaire par le courant des Malouines, remontent directement vers la surface le long du plateau continental. Comme l'eau remonte directement des profondeurs océaniques, les températures à Arraial do Cabo oscillent généralement entre 14°C et 24°C plutôt que d'atteindre des sommets tropicaux. La fraîcheur soudaine de l'eau est vive et revigorante lors de la plongée en mer, mais les conditions hyper-transparentes récompensent rapidement les nageurs avec une visibilité nette sur tout le parcours.

Du débarquement de Vespucci en 1503 aux épaves de Cabo Frio

Cette eau lumineuse vient s'échouer sur un sol ancré dans les débuts de la navigation maritime. La colonie ici a été fondée en 1503 par l'explorateur italien Amerigo Vespucci, dont l'expédition a établi un comptoir commercial directement sur le sable de Praia dos Anjos, marquant l'un des premiers sites d'atterrissage européens enregistrés dans la région. Marcher le long de la plage aujourd'hui connecte directement les nageurs aux premiers jours des voyages atlantiques. Entre 1503 et le XIXe siècle, les eaux traîtresses pour les voiliers ont causé de nombreux naufrages au fil des siècles. Il existe environ trente sites de plongée dispersés dans les environs, notamment des spots populaires près de Ilha dos Porcos, Ilha do Farol et Cardeiro. Cachée entre Ponta do Peró et Morro do Farolete, Praia Brava s'étend sur une longueur totale de 400 mètres et est encadrée par des falaises marines abruptes s'élevant à environ vingt mètres de hauteur. Atteindre cette plage isolée nécessite de descendre un sentier en pierre, où les visiteurs découvrent une mer claire et très agitée donnant directement sur Ilha dos Papagaios.

La réserve extractive marine d'Arraial do Cabo et Ilha do Cabo Frio

La course se déroule au sein de la réserve extractive marine d'Arraial do Cabo, un vaste sanctuaire côtier établi en 1997. Couvrant 56 769 hectares, le territoire protégé englobe la ville d'Arraial do Cabo elle-même, des sections de l'océan au sud et à l'est, ainsi que la longue bande de terre entre la lagune d'Araruama et la mer ouverte. Le paysage côtier environnant se déploie à travers des dunes de sable mouvantes, des promontoires rocheux, des îles au large et le vaste banc de sable de Restinga da Massambaba. L'upwelling froid et riche en nutriments nourrit un écosystème extraordinairement diversifié au sein de la réserve. La zone protégée abrite une faune et des organismes marins remarquables, notamment le gobie barbier, les oursins, le gingembre de mer, les sternes royales, les gorgones branchues et des cachalots de passage.

Pour protéger les ressources locales tout en préservant les moyens de subsistance traditionnels, des normes durables de pêche au calmar ont été officiellement établies pour la réserve le 29 janvier 2014. À environ quatre kilomètres au large d'Arraial do Cabo se trouve la réserve biologique de Ilha do Cabo Frio, un sanctuaire insulaire atlantique bordé de plages de sable blanc fin. Gérée par la municipalité locale, l'île est reconnue par les organisations internationales de conservation comme un centre de diversité végétale et fait partie de la réserve de biosphère de la forêt atlantique désignée par l'UNESCO.

Praia dos Anjos : bateaux de pêche, jetées et kiosques de fruits de mer

De retour sur le rivage continental, Praia dos Anjos demeure le cœur historique et touristique d'Arraial do Cabo. Le front de mer conserve l'atmosphère authentique d'une communauté de pêcheurs traditionnelle, où les esquifs artisanaux et les bateaux en bois colorés se mêlent aux bateaux de plongée modernes le long du rivage. Une jetée animée sur le côté gauche de la plage sert de point de départ principal pour les excursions de plongée et les sorties en bateau vers les îles voisines. Ce rivage calme est rempli de bateaux de pêche, où les eaux peu profondes sont propices à la capture de crevettes et de crabes, et les rives sont jonchées de grandes quantités de coquillages. La zone est bordée de kiosques rustiques et de restaurants décontractés spécialisés dans les fruits de mer fraîchement pêchés.

Le rivage voisin de Praia das Palmeiras propose également des kiosques et des stands servant du poisson local directement aux visiteurs. À la tombée de la nuit, le front de mer offre un point de vue idéal pour se détendre et regarder le soleil plonger sous l'horizon au-dessus de la flotte de bateaux au repos.