Thau Swim Trek 2026

Le Thau Swim Trek est un événement de natation en eau libre qui se déroule sur l'étendue d'eau salée de l'Étang de Thau, à côté de Sète, dans le sud de la France. Organisé par THAU SWIM TREK, l'événement rassemble chaque mois de mai des nageurs d'endurance pour un itinéraire composé de courses en ligne et en circuit à travers le bassin protégé de la lagune. Le programme de plusieurs jours débute à la mi-mai, s'ouvrant sous le ciel nocturne avec la ThauSwimNight, un parcours de 2 000 mètres qui met à l'épreuve la navigation nocturne dans les eaux sombres. La compétition de jour commence le lendemain matin avec le plus long défi du week-end, la traversée d'endurance de 10 kilomètres de La Mézoise. Plus tard dans l'après-midi, le programme se poursuit avec La Bouzigaude, une étape de 5 kilomètres. Le dernier jour du trek complète le circuit de la lagune avec deux autres épreuves de distance.

Les nageurs s'attaquent d'abord à La Balarucoise de 5 kilomètres le matin, suivie l'après-midi par La Sétoise de 6 kilomètres. Au cours de ces trois jours, les participants nagent à travers des secteurs variés du bassin intérieur, affrontant les ondulations de surface changeantes et l'horizon ouvert de l'un des plans d'eau les plus caractéristiques de la côte méditerranéenne.

Les quatre étapes de Marseillan à Sète

Le Thau Swim Trek relie Marseillan à Sète en plusieurs étapes, en passant par Balaruc-les-Bains lors de la traversée de l'Étang de Thau. La première étape, La Mézoise, couvre 10 km de Marseillan à Mèze le vendredi. La Bouzigaude suit le même jour, une étape de 5 km de Mèze à Bouzigues. Le samedi place à La Balarucoise, 5 km de Bouzigues à Balaruc, et aux 6 km de La Sétoise de Balaruc à Sète. Entre les parcs ostréicoles de Bouzigues, les organisateurs précisent que les nageurs pourront apercevoir les jardins flottants des conchyliculteurs. La dernière étape se termine par une nage à travers Sète, où les organisateurs soulignent le passage sous les ponts et le bruit de la ville après le calme de la lagune.

Étang de Thau : géologie du bassin et sources sous-marines

Sète est nichée à l'extrémité sud-est de l'Étang de Thau, un lac salé fermé, réputé dans toute la France pour sa vaste culture d'huîtres et de moules. La ville est entrelacée d'un réseau historique de canaux qui relient les eaux calmes de la lagune directement à la mer Méditerranée. Bien que le lido protège le bassin de la houle du large, les efforts de conservation modernes restent essentiels pour le littoral, notamment grâce à un plan global établi en 2004 pour protéger le Lido et atténuer l'érosion côtière le long du périmètre sablonneux. Sous la surface, la lagune conserve un profil peu profond avec une profondeur moyenne de 4,5 mètres, ne plongeant à 10 mètres que dans le chenal de navigation central dragué.

L'échange avec la mer ouverte se fait par deux passages distincts : les chenaux commerciaux traversant le port de Sète et un petit canal maritime situé à Marseillan Plage. Comme la lagune est semi-fermée et relativement peu profonde, ses températures d'eau varient considérablement tout au long de l'année, fluctuant entre 3 °C lors des vagues de froid hivernales et 29 °C sous le soleil estival. Près du village nord de Bouzigues, le fond marin chute dans une dépression remarquable de 30 mètres de profondeur qui dissimule une source thermale sous-marine. Cet évent sous-marin rejette de l'eau chaude riche en minéraux provenant d'aquifères souterrains profonds, servant de source géologique alimentant le célèbre établissement thermal de Balaruc, tout proche. Savoir que cette fissure géologique profonde bouillonne doucement en dessous ajoute un sentiment de merveille cachée au voyage à travers le fond du bassin, par ailleurs paisible.

Balaruc et la lagune : flamants roses et sources romaines

Les eaux peu profondes et productives de l'Étang de Thau soutiennent un écosystème aviaire et marin florissant. Des volées de flamants roses et d'élégants hérons se nourrissent le long des bas-fonds tranquilles, partageant les marges côtières. La civilisation a puisé dans les eaux naturelles autour de Balaruc depuis l'Antiquité. À environ cinq kilomètres de la zone de course, les Romains ont construit l'Aqueduc de Balaruc au cours du Ier siècle pour fournir de l'eau douce à la ville et à son célèbre complexe thermal. Les fouilles archéologiques à l'embouchure de l'aqueduc ont mis au jour des pièces de monnaie à l'effigie de l'empereur Claude, confirmant que la structure a été conçue au début du Ier siècle. La prise d'eau romaine était remarquablement compacte, mesurant seulement 36 centimètres sur 30 centimètres à la source. Sur tout son parcours jusqu'à la côte, le canal descendait avec un dénivelé de 8 à 9 mètres, maintenu à une pente constante et douce de 1 à 1,3 mètre par kilomètre, démontrant le savoir-faire hydraulique raffiné de l'Antiquité.

Mont Saint-Clair : batteries côtières et signaux maritimes

S'élevant abruptement entre l'Étang de Thau et le golfe du Lion, le promontoire du Mont Saint-Clair domine le paysage de Sète. Le massif rocheux offre une protection naturelle vitale au port en contrebas, abritant les navires des rafales hurlantes du mistral. Haut sur les pentes du versant maritime de la montagne, à environ un kilomètre de la zone de course, se trouve le Fort Richelieu, un bastion côtier commencé en 1745 sous le règne du roi Louis XV. La place forte a été érigée dans le cadre d'une chaîne de fortifications côtières conçues pour protéger le littoral du Languedoc au XVIIIe siècle. La vulnérabilité navale était une préoccupation pressante dans la région, en particulier après que les forces britanniques ont lancé un raid direct sur le port de Sète en 1710 pendant la guerre de Succession d'Espagne.

En 1746, les ouvrages défensifs de la ville étaient hérissés de 52 canons, surveillés par une garnison vigilante de soldats et de marins affectés au service de guet. La batterie centrale du Fort Richelieu a été construite face à la mer, et la propriété militaire historique reste aujourd'hui entre les mains de la Marine nationale. Plus haut sur les pentes du Mont Saint-Clair, à environ un kilomètre de l'eau, se dresse le Phare du Mont-Saint-Clair. Construit entre 1900 et 1903, le phare a été allumé pour la première fois le 23 avril 1903, perché en bonne place au-dessus du célèbre cimetière marin de la ville. La tour est une belle structure en maçonnerie de pierre octogonale s'élevant à 23 mètres de hauteur.

Le Vieux port de Sète et le Canal Royal

Entre 1596 et 1605, le roi Henri IV et Henri Ier de Montmorency ont jeté les bases de la première installation portuaire organisée au pied du Mont Saint-Clair. La construction du monumental môle Saint-Louis a débuté le 29 juillet 1666, s'étendant sur 650 mètres pour protéger les navires des violentes tempêtes du sud-est, parallèlement au creusement du Canal Royal de 2 kilomètres qui reliait la lagune à la mer. En 2016, le port de Sète a célébré son 350e anniversaire, commémorant plus de trois siècles de vie maritime. Le développement du port s'est poursuivi au XIXe siècle avec la construction de l'imposante jetée offshore de la ville, qui a commencé en 1821 et s'est achevée en 1869. À la pointe du Môle Saint-Louis se dresse le phare historique Saint-Louis.

Le tout premier phare ici a été érigé en 1684 sous la forme d'une tour carrée en pierre brûlant des lampes au suif. Après des reconstructions successives en 1690, 1720 et 1831 — date à laquelle il a atteint 25 mètres — le phare actuel a été construit en 1861 en utilisant de la pierre calcaire fine de Cassis et équipé d'une lentille de Fresnel avancée. Le Vieux port de Sète reste un mouillage dynamique pour les embarcations méditerranéennes traditionnelles, notamment les barques de joutes languedociennes, les barques de pêche catalanes en bois et les yoles de Bantry classiques.