9ª Travessia Itaparica-Salvador (Ultramaratona 3ª)

Douze kilomètres de pleine mer séparent l'île d'Itaparica de Salvador. La Travessia Itaparica-Salvador est une ultramarathon de natation en eau libre qui se déroule dans les eaux de la Baía de Todos os Santos, reliant Itaparica à la côte de Salvador à Bahia, au Brésil. Organisé par la FBDA - Federação Baiana de Desportos Aquáticos, le marathon met les nageurs à l'épreuve sur un parcours étendu de 12 000 mètres qui traverse la baie, de la Praia do Búzio sur l'île à la Praia do Porto da Barra sur le continent. L'événement a lieu en novembre, attirant des nageurs de marathon qui se rassemblent pour entamer un long périple à travers la pleine mer. En posant le pied sur la plage de l'île le matin de la course, les athlètes font face à un véritable défi en eau libre qui exige rythme, navigation et endurance physique sur une vaste étendue de mer.

La compétition a été créée en 1955 par le journaliste Genésio Ramos. Au fil des décennies, des athlètes pionniers ont contribué à écrire la légende de l'itinéraire, à commencer par Marília Barreiros, qui est devenue en 1957 la première femme à réussir la traversée. Un demi-siècle plus tard, en 2006, Ana Marcela Cunha a marqué l'histoire ici en remportant la compétition à seulement 13 ans. Chaque nageur qui s'attaque au parcours suit cet héritage établi, travaillant au rythme des mouvements et de la respiration vers le continent lointain. Le point d'arrivée traditionnel attend sur le sable de la Praia do Porto da Barra, qui sert également de ligne d'arrivée pour la célèbre compétition en eau libre Mar Grande-Salvador.

Baía de Todos os Santos : courants, coraux et piscines naturelles

La ville de Salvador est située sur une péninsule proéminente délimitée par des eaux contrastées, bordée par la Baía de Todos os Santos à l'ouest et l'océan Atlantique à l'est. À travers l'embouchure de la baie, la municipalité de Vera Cruz sur Itaparica ne se trouve qu'à 5,5 kilomètres de la ville par la mer, offrant le cadre idéal pour les traversées maritimes. Alors que l'itinéraire en eau libre met les nageurs au défi avec un effort soutenu de douze kilomètres, les eaux de la baie offrent des conditions de nage rassurantes qui facilitent la traversée. La Praia do Porto da Barra, située sur les rives de la baie de Tous les Saints, est nichée dans une petite crique où les vagues calmes permettent une approche en douceur.

Le littoral plus large autour de la péninsule offre aux nageurs et à leurs accompagnateurs une variété exceptionnelle d'environnements marins. Juste au-delà de la baie, à la Praia do Farol da Barra, où le rivage rencontre l'océan Atlantique, des récifs côtiers protègent des étendues de plage et créent des piscines naturelles sereines à marée basse. Un peu plus loin le long du rivage, la zone près de la colline du Christ produit des vagues recherchées pour le surf. Nichée entre la plage de Farol da Barra et la plage d'Ondina se trouve la Praia do Cristo, caractérisée par du sable fin, des rochers côtiers épars et des piscines naturelles abritées qui invitent à la baignade détendue. En continuant le long du rivage faisant face à l'Atlantique, la Praia de Ondina commence juste après le restaurant Barravento près du Morro do Cristo et s'étend jusqu'au Clube Espanhol. Ses eaux sont généralement cristallines, offrant d'excellentes conditions pour la natation de loisir et la plongée. En se dirigeant plus au nord vers Rio Vermelho, une crique protégée permet une baignade agréable à marée basse avant que la marée montante n'accueille les surfeurs locaux.

De Caramuru à Piet Hein : histoire navale de la baie

Chaque mille nautique parcouru entre Itaparica et Salvador traverse des eaux imprégnées de siècles d'histoire maritime. Avant que les caravelles portugaises n'entrent dans la baie, l'île d'Itaparica était le domaine du peuple indigène Tupinambá. Les rencontres européennes ont commencé en 1510, lorsque le navigateur Diogo Álvaro Corrêa a atteint Itaparica ; la même année, un navire français a fait naufrage dans ces eaux, laissant à terre des survivants dont Diogo Álvares, célèbre sous le nom de Caramuru. Les premiers établissements portugais ont pris racine à proximité en 1536 lorsque Francisco Pereira Coutinho a établi l'Arraial do Pereira près de l'actuelle Ladeira da Barra. La ville de Salvador a été officiellement fondée le 29 mars 1549 par Tomé de Sousa, qui a jeté l'ancre à Ponta do Padrão à Barra avec six navires.

La capitale coloniale a été construite sur deux niveaux distincts : la Ville Haute, qui abritait l'autorité religieuse et politique, et la Ville Basse, entièrement dédiée au commerce et à la vie maritime. De l'autre côté de l'eau, les Jésuites ont établi une colonie à Baiacu sur Itaparica en 1560, concevant ce qui est devenu les tout premiers travaux hydrauliques au Brésil. La richesse de l'île a rapidement attiré des pillards étrangers, commençant par des attaques de corsaires anglais en 1597 et se poursuivant par des invasions hollandaises répétées entre 1600 et 1647. La baie elle-même est devenue un champ de bataille le 3 mars 1627, lors de la bataille de la baie de São Salvador, lorsque l'amiral hollandais Piet Pieterszoon Hein a intercepté une flotte ennemie de 34 navires à environ treize kilomètres du parcours de la course, capturant entre 22 et 25 navires.

Pour défendre le mouillage et sécuriser les approvisionnements en eau douce à Água de Meninos, les autorités coloniales ont érigé le Forte de Santo Alberto le long de la plage entre la ville basse et Itapagipe, à environ deux kilomètres de là. Le fort a connu des conflits lors de l'invasion hollandaise de 1638 lorsqu'il gardait le flanc de la plage, a été décrit plus tard en 1863 comme un hexagone irrégulier avec sept canons, et a finalement été séparé de la mer par des développements portuaires modernes. Le 2 juillet 1823, c'est depuis ce fort même qu'un coup de canon symbolique a autorisé le départ des forces portugaises du Brésil. Plus loin le long du rivage, la Praia da Boa Viagem servait historiquement de site de débarquement abrité pour les marchandises maritimes.

La mer le long de Boa Viagem est calme et tranquille, avec des vagues douces et faibles se brisant contre d'étroites étendues de sable doré. Cette crique tranquille a connu sa propre histoire dramatique, endurant le tsunami de 1755 qui a poussé le niveau de l'eau trois mètres plus haut. Aujourd'hui, elle reste un cadre essentiel pour la culture maritime, servant de point d'arrivée pour la traditionnelle procession maritime de Bom Jesus dos Navegantes célébrée chaque jour de l'An.

Praia do Porto da Barra : forteresses et mer au coucher du soleil

À la Praia do Porto da Barra, la forteresse de Santa Maria est positionnée juste au bord de la plage. Juste le long du rivage adjacent, la plage de Praia do Farol da Barra est encadrée entre le fort de Santo Antônio da Barra et la colline du Christ. Un monument arborant une croix portugaise marque l'endroit précis où le premier gouverneur général, Tomé de Sousa, a débarqué. À côté du rivage, une colonne de pierre de six mètres de haut se dresse directement sur la plage, commémorant la fondation même de la ville. Après des heures de nage sous le ciel tropical, la crique offre un spectacle naturel rare pour clore la journée. Parce que la plage fait face à l'ouest dans la baie le long de cette étendue incurvée de la péninsule, la Praia do Porto da Barra est l'un des rares endroits exceptionnels sur le continent brésilien où le soleil se couche directement sur la pleine mer. Les nageurs peuvent se reposer sur le sable doré, regarder le ciel devenir ambre au-dessus de l'eau et contempler la baie qui les a portés d'Itaparica à Salvador.