Travessia Nedant al Port de Tarragona

Depuis 1925, les nageurs plongent dans les eaux du port de Tarragone, en compétition sur un parcours qui détient le titre de plus ancienne épreuve d'eau libre d'Espagne. Cette nage en mer historique, connue sous le nom de Travessia del Port de Tarragona, se déroule à l'intérieur du Puerto de Tarragona sur la côte méditerranéenne de Catalogne, en Espagne. Organisée par le Reial Club Nàutic de Tarragona, la compétition a lieu chaque année en septembre, coïncidant avec les célébrations festives de la ville de Santa Tecla. Les nageurs choisissent entre deux distances de course : un sprint de 1 000 mètres et un circuit portuaire de 2 000 mètres. Pour commencer, les concurrents s'alignent et entrent dans la mer directement depuis les marches en pierre des Escales Reials à Port Tarraco.

La nage se déroule entièrement à l'intérieur des bassins protégés du port, avec des parcours serpentant devant de grands yachts amarrés. Bien que les courses aient parfois rencontré du vent, le bassin portuaire permet aux concurrents de trouver un rythme d'eau libre régulier. La course se termine par un entonnoir en liège distinctif ne mesurant qu'un mètre de large. Les athlètes doivent s'engager en file indienne dans cette porte flottante, où les arbitres officiels enregistrent chaque temps d'arrivée. Le yacht club hôte se situe à une extrémité du port de Tarragone, conservant un bassin d'amarrage dédié de 500 mètres carrés. Le premier siège du club a été emporté par une inondation du fleuve Francolí en 1917. De nouvelles installations du club ont finalement été établies à l'écart des quais commerciaux du port.

Plus de 100 nageurs et la route vers le centenaire

La Travessia Nedant al Port de Tarragona 2025, sa 98e édition, a vu plus de 100 nageurs s'élancer dans les eaux de Port Tarraco. Le Reial Club Nàutic de Tarragona décrit la Travessia comme la plus ancienne nage de ce type en Espagne, une épreuve qui approchait déjà de sa centième édition. Pour la 99e édition le 26 septembre 2026, plus de 120 nageurs ont plongé depuis les Escales Reials à Port Tarraco. Le club a félicité Siro Juarez du Club Natació Sabadell et Arlet Baeza du Reus Ploms pour leurs victoires sur les deux distances. Son rapport sur la 99e édition se termine en invitant les nageurs à revenir l'année prochaine pour la Travessia del Centenari.

Le port de Tarragone, de la Tarraco romaine à la jetée

Avant que les navires romains ne jettent l'ancre, les marins grecs et phéniciens avaient déjà établi des comptoirs commerciaux le long de cette côte. Les légions romaines ont débarqué pour la première fois sur la péninsule Ibérique au port de Tarraco en 218 av. J.-C. Pendant le siège de Carthago Nova, des pêcheurs locaux de Tarraco ont mis leurs propres bateaux à la mer pour soutenir l'armée romaine. Au Ier siècle, l'écrivain Pomponius Mela célébrait Tarraco comme le port maritime le plus riche de toute la côte. La ville s'est développée sur une colline côtière élevée entre 75 et 90 mètres au-dessus du niveau de la mer, surplombant la baie méditerranéenne. Les chroniqueurs anciens ont débattu de son accessibilité par la mer, Ératosthène décrivant une station navale dédiée tandis que Strabon décrivait le rivage comme dépourvu de port.

En 45 av. J.-C., Tarraco était devenue un centre d'expédition actif, exportant des produits agricoles locaux en échange de céramiques et de verreries italiennes et nord-africaines. Les bâtisseurs romains ont construit deux brise-lames en tirant parti du profil naturel de la plage entre Punta de Miracle et Cabo de Salou. Près de la mer, les ingénieurs romains ont construit un amphithéâtre. En 259 apr. J.-C., l'arène a été témoin de l'exécution de l'évêque Fructueux et de ses deux diacres. Après la chute de l'Empire romain d'Occident, l'amphithéâtre a été utilisé comme carrière de pierre, avant que les Templiers ne construisent l'église de Santa Maria del Miracle à l'intérieur de l'arène. En 1799, Joan Smith a conçu une extension du port qui comprenait un brise-lames de 1 337 mètres de long. Le port commercial a plus tard ajouté une plate-forme pétrolière pour l'industrie chimique et a commencé à exporter du bétail en 2012, expédiant 1 300 000 animaux d'ici 2020.

Batailles navales au large de la rade de Tarragone et de Tamarit

Au cours du XVIIe siècle, le rivage autour de Tarragone était défini par quinze miles de plage ouverte. Lors de la bataille navale de Tarragone, les forces françaises se sont emparées du fort de Salou le 9 mai 1641 pour établir un blocus naval. Les troupes françaises ont capturé la tour de Los Alfaques le 13 mai 1641 et ont construit une troisième fortification à Tamarit le 8 juin pour sceller les approches côtières. Pendant le conflit, la galère espagnole Santa Olalla s'est échouée près de Salou et a été détruite par la cavalerie française. Dans la nuit du 6 juillet 1641, des brûlots français ont incendié des galères espagnoles abandonnées amarrées directement à la jetée de Tarragone. La guerre maritime a repris pendant la guerre d'indépendance espagnole en 1811, lorsqu'une escadre navale britannique a bombardé les positions de siège françaises et a transporté des troupes et des approvisionnements à terre.

À environ dix kilomètres du lieu de la course se trouve le Castillo de Tamarit, perché sur un promontoire rocheux sur le rivage méditerranéen. Construite au XIe siècle, la forteresse gardait le bassin du Gaià, une zone défendue par environ quarante bastions pendant la Reconquista. Un mur fortifié entourant le complexe a été construit au XIVe siècle pour se défendre contre les corsaires barbaresques et ottomans. Au XVIIe siècle, des maîtres bâtisseurs ont érigé sa tour centrale et façonné les murs défensifs qui subsistent aujourd'hui.

Cabo de Salou et le littoral de Torredembarra

La zone côtière plus large à l'extérieur du port comprend Cabo de Salou, un promontoire rocheux proéminent s'avançant dans la mer. L'érosion marine a sculpté le cap rocheux en plusieurs petites criques, dont Cala Morisca, Cala de la Viña, Cala de la Fuente, Cala de la Peña Tallada et Cala los Cangrejos. Sur terre, le promontoire préserve une zone boisée remplie de pins. Le cap reste soumis à l'action constante des vagues provoquée par les vents d'est, avec le phare de Salou allumé en 1858. À environ treize kilomètres du port, le littoral atteint la ville balnéaire de Torredembarra. Juste au bord de l'eau se dresse le Faro de Torredembarra, qui a la particularité d'être le dernier phare construit en Espagne au XXe siècle. Son faisceau lumineux a été allumé pour la première fois à minuit le 1er janvier 2000. Plus près du bassin de course, à environ trois kilomètres, le promontoire de Savinosa sépare les plages de Rabasada et Sabinosa.

Le quartier des pêcheurs d'El Serrallo et le front de mer du Miracle

Le long du front de mer moderne, une passerelle piétonne de 300 mètres assure la liaison entre le centre-ville, la plage du Miracle, le port de plaisance et la promenade du port. La promenade de la plage du Miracle comprend une piste cyclable à double sens et de larges trottoirs plantés de verdure méditerranéenne indigène. Les randonneurs parcourant le sentier côtier GR 92 passent par Tarragone. El Serrallo est la communauté de pêcheurs historique de la ville, célèbre pour son patrimoine maritime et ses restaurants. Après la nage, les participants peuvent se rendre dans le quartier pour déguster des fruits de mer régionaux. La nuit, la place du quartier est illuminée par une fontaine sculpturale créée par Béatrice Bizot, produisant un jeu de lumière et d'eau courante. Les visiteurs peuvent étudier deux millénaires de navigation au Musée du Port de Tarragone, qui illustre la vie portuaire de l'époque romaine à nos jours. En marchant jusqu'à l'extrémité extérieure de la jetée de Llevant, on accède au phare historique Far de la Banya, un phare en fonte amené ici depuis le delta de l'Èbre.