40 Bridges - Double Manhattan Island Swim

La 40 Bridges - Double Manhattan Island Swim è una gara di nuoto in acque libere ultra-marathon che si svolge attorno a Manhattan Island a New York, negli Stati Uniti. Il percorso richiede agli atleti di completare due circumnavigazioni complete dell'isola, coprendo una distanza non-stop di 57 miglia, ovvero 91.800 metri. Sia la partenza che l'arrivo sono situati al Pier A, e portano i nuotatori lungo un percorso endurance attraverso i canali di marea che circondano la metropoli. L'evento è organizzato da New York Open Water. I nuotatori possono affrontare la distanza marathon sia come concorrenti singoli che come parte di un tandem di due persone. Ogni partecipante è accompagnato lungo l'intero percorso da una barca di supporto dedicata, un paddler individuale, un osservatore ufficiale e un sistema di tracciamento GPS in tempo reale.

Nelle passate edizioni, le temperature dell'acqua nei fiumi Hudson, East e Harlem sono state misurate intorno ai 24 °C (mid-70s °F). Queste condizioni calde permettono ai nuotatori di mantenere un ritmo ininterrotto. A causa dell'enorme chilometraggio, la nuotata si protrae inevitabilmente durante la notte.

L'Harlem River: quindici ponti e il tapis roulant di marea

Il percorso di 57 miglia si snoda attraverso tre corpi idrici collegati: l'East River, l'Harlem River e l'Hudson River. L'Harlem River offre un ambiente distinto, essendo attraversato da quindici ponti. Navigare sotto questa successione di archi e capriate offre ai concorrenti una prospettiva intima sulle infrastrutture storiche di New York. I nuotatori devono affrontare questo stretto corridoio urbano due volte durante il loro doppio giro dell'isola. Il punto cruciale tattico dell'intera gara arriva durante il secondo giro, quando si entra nell'Harlem River. A questo punto della nuotata, i concorrenti affrontano una corrente contraria che scorre direttamente contro il loro avanzamento. Quando si incontra questa corrente di marea in entrata insieme a un vento contrario, il fiume si comporta come un estenuante tapis roulant per il nuoto o una ruota per criceti. L'avanzamento richiede un ritmo incessante e una meccanica di bracciata disciplinata, mantenendo la linea dietro la barca di supporto finché la resistenza della marea non diminuisce.

Il secondo giro di notte: il racconto di un nuotatore del 2021

Nel suo racconto della 40 Bridges del 2021, John Batchelder dice di essere arrivato nel piccolo porto vicino al Pier 40 intorno al segno delle 8 ore, che ha segnato la fine del suo primo giro, e poi ha galleggiato per circa un'ora in attesa del cambio di marea. La notte è scesa mentre doppiava l'estremità sud di Manhattan, a meno di 30 minuti dall'inizio del secondo giro, e le luci della città lungo l'East River erano uno spettacolo notevole. L'acqua era un po' più mossa sull'East River durante quella frazione, mentre le onde si sono calmate di nuovo raggiungendo l'Harlem River, rimanendo tali per il resto della nuotata. Risalendo l'Harlem River c'erano molte meno luci cittadine rispetto all'estremità sud dell'isola, e nuotare controcorrente significava stare vicini alla riva orientale per tenersi lontani dalle correnti più forti. Al Triborough Bridge si è ritrovato a nuotare sul posto, senza fare progressi contro la corrente più forte dell'acqua che scorreva sotto il ponte. L'alba è arrivata quando era a metà dell'Hudson, e ha potuto finalmente riposare gli occhi dopo una notte passata a seguire piccole luci nell'oscurità.

East River Waterfront: l'approdo dell'Ago di Cleopatra

Lungo la riva dell'East River, il percorso di gara attraversa acque storiche. A meno di un chilometro dall'acqua si trova l'Ago di Cleopatra, un antico obelisco egizio il cui granito rosso fu originariamente estratto vicino alla prima cateratta del Nilo. All'inizio di luglio del 1880, l'obelisco e il suo piedistallo arrivarono alla Stazione di Quarantena di New York a bordo del piroscafo SS Dessoug. La nave era stata modificata con una grande apertura tagliata nella prua di dritta in modo che il monolito potesse essere fatto rotolare nello scafo su palle di cannone. Il trasporto dell'enorme struttura in granito rosso verso l'interno dalle rive dell'East River richiese una squadra di 32 cavalli da tiro.

La costa dell'Upper Hudson: da Stryker's Bay alle Palisades

Vicino ai piedi della 96ª Strada un tempo sorgeva Stryker's Bay, un importante approdo fluviale che serviva i viaggiatori via acqua prima di essere sostituito da parchi interrati. Gran parte di questo lungofiume occidentale faceva un tempo parte della coloniale Apthorp Farm, i cui confini di proprietà si estendevano verso ovest fino al bordo dell'acqua dell'Hudson River. La casa Apthorp stessa sorgeva su un terreno elevato, offrendo una vista diretta attraverso l'Hudson River verso l'imponente parete rocciosa delle Palisades del New Jersey. Completare le miglia finali lungo l'Hudson verso il traguardo al Pier A conclude una monumentale doppia circumnavigazione non-stop di 57 miglia. Affrontare le mutevoli maree di tre distinti canali fluviali richiede una profonda resistenza fisica e determinazione mentale. Circumnavigare Manhattan due volte rimane uno dei test ultra-marathon più importanti in qualsiasi gara di nuoto in acque libere.