20 Bridges Swim Around Manhattan — Relay

Nuotare per 45,9 chilometri attorno a Manhattan segue un percorso ad anello in senso antiorario che delinea i confini di New York. La 20 Bridges Swim Around Manhattan — Relay porta i nuotatori tra le correnti salmastre e gli stretti fluviali che circondano l'isola di Manhattan. Con una lunghezza di 28,5 miglia, questa circumnavigazione completa può essere affrontata come sfida individuale o come staffetta a squadre. Oltre alla distanza impegnativa, l'evento occupa un posto storico nel nuoto di fondo come una delle tre componenti della Triple Crown of Open Water Swimming, insieme alla traversata della Manica e al Catalina Channel. Dal 2016, New York Open Water è l'ente governativo e organizzatore esclusivo della nuotata attorno a Manhattan.

La circumnavigazione prende il via da Pier A nella Lower Manhattan o da Mill Rock nell'Upper East Side. Ogni nuotatore o staffetta è scortato lungo tutto il percorso da un team dedicato che include una barca di supporto, un capitano, un kayakista e un osservatore ufficiale, supportati dal tracciamento GPS in diretta. Le temperature dell'acqua variano durante la stagione, scendendo fino a circa 60 gradi Fahrenheit in ottobre.

L'East River: correnti di marea veloci e traffico marittimo intenso

Il tratto iniziale porta i nuotatori attraverso l'East River, uno stretto di marea salmastro che collega il porto di New York al Long Island Sound. Le veloci correnti di marea spingono i nuotatori lungo questa frazione, creando un ritmo vivace e incalzante. I nuotatori percepiscono immediatamente la spinta della corrente sotto di loro, richiedendo una concentrazione costante per sfruttare il flusso in modo efficiente. Condividere queste acque significa anche gestire un'attività frenetica. Nelle passate edizioni, i nuotatori hanno descritto l'attraversamento dell'East River come una complessa matrice di navigazione, condividendo l'acqua salmastra e agitata con chiatte portacontainer, traghetti e moto d'acqua. Rimanere vicini al kayakista di scorta garantisce una linea costante e protetta tra le scie mentre il traffico attraversa lo stretto.

L'Harlem River: quindici ponti e calma riparata

Superata la curva settentrionale, il percorso entra nell'Harlem River, un corridoio di otto miglia attraversato da 15 ponti. Questo tratto più stretto offre un contrasto sorprendente rispetto agli stretti aperti, caratterizzato da acque relativamente calme e una corrente più lenta. La successione di ponti passa sopra la testa uno dopo l'altro, creando distinti punti di riferimento strutturali lungo l'estremità settentrionale dell'isola. Dopo il tumulto dell'East River, i nuotatori hanno descritto l'ingresso nell'Harlem River come il raggiungimento di un passaggio piatto e calmo che sembra quasi una fiaba. Il canale riparato protegge i nuotatori dalle forti turbolenze, permettendo loro di stabilizzarsi su un ritmo di bracciata costante e ininterrotto. Le nuotate che proseguono nelle ore serali portano una colonna sonora urbana unica sull'acqua. I partecipanti che nuotano nell'Harlem River di notte hanno raccontato l'esperienza surreale di sentire un concerto dal vivo di Jay-Z riecheggiare sul canale oscuro dal vicino Yankee Stadium.

L'Hudson River: moto ondoso aperto sotto lo skyline di Manhattan

Il percorso comprende l'ampio Hudson River, che separa Manhattan dal New Jersey. Entrare in questo vasto corso d'acqua comporta un immediato cambiamento fisico; i nuotatori hanno notato che l'improvviso moto ondoso del fiume può sembrare uno schiaffo dopo la serena protezione dell'Harlem River. Questa rugosità della superficie è una caratteristica naturale dell'ampio fiume, sollevata nel pomeriggio dai venti mutevoli e dal regolare traffico di barche. I nuotatori che adattano rapidamente la respirazione e la frequenza di bracciata trovano il loro ritmo tra le onde. Dirigersi verso sud verso il traguardo di notte si trasforma in un viaggio profondamente commovente e spirituale.

Il porto di New York e l'Hudson: storiche porte dell'Atlantico

Nel 1524, Giovanni da Verrazzano divenne il primo europeo a documentare una visita al porto di New York. L'anno successivo, nel gennaio 1525, una spedizione spagnola guidata da Estêvão Gomes mappò la foce dell'Hudson River, registrandola sulle carte come Río de San Antonio. Henry Hudson esplorò il porto di New York nel 1609 mentre cercava il Passaggio a Nord-Ovest. Nel 1624, i commercianti olandesi stabilirono un insediamento per il commercio di pellicce su Governors Island. Seguirono secoli di sviluppo commerciale, incluso il completamento nel 1825 dell'Erie Canal, che collegò il porto atlantico direttamente all'entroterra continentale attraverso l'Hudson River. Nel 1886, la Statua della Libertà fu inaugurata nel porto di New York, ergendosi come un faro duraturo.