Lake Minnewaska Silver Jubilee Swim

Scogliere a picco si tuffano nelle acque limpide del Lake Minnewaska. Questo scenario suggestivo fa da cornice alla Lake Minnewaska Silver Jubilee Swim, un evento di nuoto in acque libere che si tiene presso la Minnewaska State Park Preserve vicino a Kerhonkson, New York. Il Lake Minnewaska si estende per un miglio di lunghezza e raggiunge un quarto di miglio nel suo punto più largo, avvolto in un drammatico anfiteatro naturale di imponenti pareti di roccia. L'evento è organizzato da New York Open Water, un'organizzazione senza scopo di lucro. Per questo raduno, i nuotatori affrontano un percorso ad anello segnalato di 0,75 miglia, ovvero 1.207 metri. Nuotare lungo il circuito offre un privilegio raro, poiché permette ai partecipanti di esplorare aree del lago incontaminato che rimangono rigorosamente chiuse al pubblico per tutto il resto dell'anno.

Organizzato come una nuotata non competitiva e senza cronometraggio, l'evento invita i nuotatori a concentrarsi esclusivamente sul ritmo della propria bracciata e sulla limpidezza dell'acqua di montagna. I partecipanti possono completare un singolo circuito o inanellare giri continui in una finestra temporale senza fretta di circa tre ore. L'evento è stato istituito per celebrare il 25° anniversario della Minnewaska Distance Swimmers Association. Questo profondo legame con la tradizione natatoria locale si basa su raduni tenutisi qui con lo stesso formato ad anello, inclusa una nuotata in acque libere dedicata in onore di Terry Laughlin.

Shawangunk Ridge: Lake Maratanza e i laghi d'alta quota

Circa dodici chilometri più lontano, la Sam's Point Preserve protegge il Lake Maratanza, che si trova a un'altitudine di 2.245 piedi sopra il livello del mare. Adagiato a questa altitudine elevata, è il lago più alto che si possa trovare ovunque sulla Shawangunk Ridge a New York. Il Lake Maratanza è uno specchio d'acqua sbarrato che funge da vitale riserva di acqua potabile per la città di valle di Ellenville. Il suo ruscello emissario scorre oltre l'alta cresta e nel Verkeerder Kill, che alla fine confluisce nello Shawangunk Kill e nel Wallkill River più a valle. Il paesaggio battuto dai venti che circonda il lago d'alta quota è ammantato da una vegetazione nana di pini che si aggrappano al sottile suolo della cresta. Nel profondo della riserva si trovano le Ellenville Fault Ice Caves, riconosciute come la più grande faglia nota con grotte di ghiaccio negli Stati Uniti. In questi abissi sotterranei, un microclima fresco mantiene il ghiaccio intatto per tutto l'anno, un fenomeno naturale sorprendente che ha ottenuto la designazione di National Natural Landmark nel 1967.

Lake Mohonk: acque profonde incorniciate da Sky Top e Eagle Cliff

Circa otto chilometri più lontano si trova un altro specchio d'acqua iconico, il Lake Mohonk. Il lago si estende per mezzo miglio di lunghezza (0,80 chilometri) e sprofonda fino a 60 piedi (18 metri), adagiato a un'altitudine di 379 metri sopra il livello del mare. Il bacino glaciale è strettamente riparato da imponenti pareti rocciose, con la Sky Top Mountain che sale a 470 metri e l'Eagle Cliff che si erge a 430 metri verso ovest. Per i competitori multisport, queste acque profonde e racchiuse fungono da ultima frazione acquatica della storica gara di endurance Survival of the Shawangunks. La storica tenuta Mohonk Mountain House copre 1.325 acri di giardini e prati paesaggistici originariamente progettati come un esperimento di conservazione vivente per la geologia e la botanica.

La proprietà del resort si collega direttamente con la più ampia Mohonk Preserve, che mantiene 85 miglia di strade carrozzabili e sentieri escursionistici lungo la cresta montuosa. Questo vasto paesaggio è stato salvaguardato quando la famiglia Smiley ha trasferito la maggior parte dei propri terreni al Mohonk Trust nel 1963.

Shawangunk Kill e Wallkill River: mulini e primi insediamenti nella valle

Circa tredici chilometri dal Lake Minnewaska, le prime comunità di nativi americani vivevano lungo le rive del fiume molto prima del contatto con gli europei, lasciando manufatti in pietra risalenti a un periodo compreso tra 6.000 e 8.000 anni fa. Nel 1678, i coloni ugonotti stabilirono una fattoria su un rialzo pianeggiante accanto al Wallkill River, creando quello che oggi è preservato come Huguenot Street Historic District. A circa sette chilometri dall'area di nuoto, lo storico Tuthilltown Gristmill sorge lungo la riva occidentale dello Shawangunk Kill. Costruito nel 1788 da Selah Tuthill, il mulino era posizionato strategicamente appena sopra la confluenza dove lo Shawangunk Kill si unisce al Wallkill River. Il mulino faceva affidamento su una diga a monte attraverso lo Shawangunk Kill per convogliare la corrente impetuosa in un canale di alimentazione in cemento che portava alla turbina.

Originariamente azionato da una ruota idraulica inferiore, il mulino fu successivamente convertito in una ruota superiore. A valle, a circa dodici chilometri da Minnewaska, la storica tenuta Locust Lawn confina con il Plattekill Creek. Qui, la famiglia Terwilliger utilizzava il torrente e le sue rapide cascate per alimentare sia un mulino per cereali che una segheria.

Canale Delaware and Hudson a High Falls: le storiche chiuse del canale del carbone

Circa quattordici chilometri dal Lake Minnewaska, il Delaware and Hudson Canal fu costruito per trasportare carbone antracite dalle miniere della Pennsylvania nord-orientale a New York City attraverso l'Hudson River. Presso High Falls, i costruttori del canale superarono un drammatico dislivello costruendo sei nuove chiuse per vincere un dislivello verticale di 70 piedi in appena un quarto di miglio. I guardiani delle chiuse regolavano i livelli dell'acqua e guidavano pesanti chiatte attraverso le camere del canale, assicurando le imbarcazioni contro massicci pali di ormeggio incastonati lungo le sponde in pietra. Due di quei pali di ormeggio originali si trovano ancora oggi nel sito storico. Un emporio e un magazzino fornivano provviste e rifornimenti agli equipaggi delle chiatte durante i loro ardui viaggi di due settimane. Oggi, le fondamenta in pietra dell'emporio del canale misurano 33 per 40 piedi con pareti spesse due piedi.