MC Swim Challenge

Partendo dalla Plage du Bestouan a Cassis, i nuotatori affrontano 25 chilometri di acque blu intenso fino a Marsiglia. La MC Swim Challenge è una maratona di nuoto in acque libere di resistenza che si tiene nel cuore del Parc National des Calanques lungo la costa della Provenza, nel sud della Francia. I nuotatori coprono un percorso completo di 25 chilometri da punto a punto, attraversando una delle aree costiere selvagge più spettacolari del Mediterraneo. Si tratta di una spedizione riservata esclusivamente ad atleti di resistenza esperti, pronti a trascorrere tra le 8 e le 10 ore in mare aperto. Il numero di partecipanti è limitato a ottanta nuotatori, suddivisi in cinque squadre coese che avanzano insieme tra le onde. La sicurezza su un passaggio costiero così immenso richiede una logistica dedicata.

Organizzata dall'École de Sauvetage Côtier Méditerranéenne, ogni singola squadra è seguita bracciata dopo bracciata attraverso i golfi. Ogni gruppo nuota al fianco di una barca di assistenza con a bordo tre volontari, un vogatore dedicato che mantiene il ritmo appena a fianco dei nuotatori e un'imbarcazione medica di supporto che vigila sull'intera flottiglia.

Da Port-Miou a En-Vau: le strette insenature dei fiordi

Il percorso inizia appena fuori Cassis, mentre i nuotatori superano l'ingresso di Port-Miou, un'insenatura tortuosa di 1,4 chilometri. Per generazioni, la sua pietra bianca di Urgoniano è stata estratta per la produzione industriale di soda, fino alla cessazione delle attività nel 1982. Oggi, l'ex abitazione dei minatori sulla banchina ha trovato nuova vita come ufficio della capitaneria di porto. Alla Calanque de Port-Pin, pini d'Aleppo contorti circondano una caletta in leggera pendenza con una spiaggia sabbiosa non sorvegliata. Presto le pareti si alzano drasticamente mentre si attraversa la soglia della Calanque d'En-Vau. Imponenti scogliere a picco sovrastano l'acqua, incorniciando una spiaggia di ciottoli isolata, nascosta alla fine del baratro.

Morgiou e l'ingresso sommerso della Grotta Cosquer

Nelle profondità sotto la superficie, vicino a Pointe de la Voile e Cap Morgiou, riposa una delle meraviglie archeologiche più sorprendenti al mondo: la preistorica Grotte Cosquer. Le sue camere decorate contengono antichi disegni rupestri sopravvissuti ai millenni, con l'ingresso della grotta situato a 37 metri sott'acqua. La grotta è raggiungibile attraverso un tunnel sottomarino di 175 metri. Per proteggere sia le vite umane che la fragile arte paleolitica, le autorità hanno stabilito una rigorosa zona di esclusione marittima che vieta ogni immersione e ancoraggio entro un raggio di 500 metri attorno a Pointe de la Voile; nel 2015, l'ingresso sommerso è stato sigillato permanentemente dietro solide griglie in acciaio inossidabile.

All'interno del bacino riparato di Morgiou si trova un borgo mediterraneo senza tempo. Piccole cabine costeggiano la caletta, evolutesi da semplici ricoveri per la pesca commerciale in amati rifugi marittimi. Questa tranquilla insenatura è stata teatro di una grande storia marittima: nel 1622 il Re Luigi XIII visitò la calanque per osservare una massiccia battuta di pesca tradizionale al tonno con le reti.

Sugiton e Sormiou: sorgenti sottomarine e cabanons tradizionali

Il mare alla Calanque de Sugiton può improvvisamente sembrare decisamente più freddo sulla pelle. Ombreggiate da imponenti scogliere e agitate dal vento di maestrale, queste acque sono raffreddate direttamente dalle sorgenti di acqua dolce che sgorgano dal fondale marino. Doppiando la Calanque de Sormiou, il paesaggio si allarga tra la crête de Morgiou e la crête de Sormiou. Sotto la vostra bracciata, i dislivelli sottomarini e il fondale roccioso rivelano un'elevata ricchezza ecologica, brulicante di biodiversità lungo le pareti delle scogliere. Sormiou conserva un autentico villaggio costiero annidato dietro una piccola diga protettiva, centrato attorno a una spiaggia compatta di 61 metri. File su file di circa cento cabanons tradizionali costeggiano la caletta, ergendosi come emblemi viventi della cultura costiera tradizionale di Marsiglia.

L'Arcipelago di Riou: santuari di uccelli marini e antichi relitti

I versanti meridionali dell'Arcipelago di Riou presentano pareti scoscese che si tuffano direttamente nelle profonde acque blu al largo. Queste isole sono state testimoni di migliaia di anni di navigazione mediterranea. Intorno al 5600 a.C., nell'era neolitica, il livello del mare più basso faceva sì che l'arcipelago fosse in realtà una penisola raggiungibile a piedi dalla terraferma. Nei secoli successivi, i resti di terracotta rivelano che sia i marinai etruschi che quelli dell'antica Grecia utilizzarono le isole, mentre dal 1295 al 1695 Riou mantenne un cruciale posto di osservazione costiera a guardia degli accessi a Marsiglia. Il mare circostante ha restituito scoperte sottomarine famose in tutto il mondo. Nel 1952 Jacques-Yves Cousteau condusse uno scavo archeologico subacqueo prolungato, supportato dalla superficie, nel sito di Grand Congloué, appena al largo della costa di Riou. Oggi l'arcipelago è un santuario naturale incontaminato di importanza internazionale.

Le sporgenze calcaree ospitano un terzo della popolazione francese totale di berta maggiore e, insieme alla Corsica, rimane l'unico terreno di nidificazione in Francia per il marangone dal ciuffo. Accompagnati dai richiami degli uccelli marini che volteggiano sopra le scogliere, i nuotatori avanzano con forza nell'ultimo tratto di mare, lasciandosi alle spalle la natura selvaggia mentre appare l'accogliente porto di Pointe Rouge.