Certas histórias de nadadores em águas abertas são tão malucas que não consigo deixar de ficar curioso. As que mais gosto de contar são histórias de nadadores "comuns" que fazem coisas fora do comum. Em 23 de agosto de 2026, Carlos Rolando Gutiérrez chega a Iquitos (Peru) com a pele incrustada de lama e algumas farpas na mão, causadas pelo encontro-choque com um tronco flutuante. Ele acabou de nadar 50 km no Rio Amazonas na Travesía Internacional Amazónica, em seis horas e meia.
A história já seria interessante assim, mas o que me deixou impressionado é que, fora da água, Carlos é um engenheiro civil que trabalha na indústria mineradora, na cordilheira dos Andes, entre Ancash e Huánuco, a 4.200 metros de altitude. A sua vida divide-se entre oito dias na mina, com turnos diários de doze horas, e seis dias de descanso em Lima, ao nível do mar. A natação extrema nasce nesta fratura barométrica.
O oxigênio racionado
Subir a 4.200 metros e depois descer ao nível do mar a cada turno é uma oscilação que o corpo sente e que Carlos gerencia com o mesmo cuidado com que planeja um canteiro de obras.
A carga de treino sobe lentamente nos primeiros dias na mina e torna-se mais leve no sétimo e no oitavo, quando o cansaço se faz sentir. "O corpo é sensível a estas mudanças de altitude, tanto para subir quanto para descer."
O sono é o primeiro a ceder. "A falta de oxigênio manifesta-se com um sono interrompido nos primeiros dias; a partir do quarto dia já estamos mais adaptados." Na mina, ele dorme em média seis horas e meia; em Lima, mais de oito. O jantar na mina é às cinco e meia da tarde, para não ir dormir com a digestão em curso.
O mar perdido e reencontrado
O pai de Carlos, instrutor de natação, ensina-lhe os movimentos aos nove anos; Carlos nada, mas não compete. O pai impõe-lhe um respeito reverencial pelo oceano, proibindo-o de se afastar muito da margem. Depois, os estudos, a universidade e o trabalho mantêm Carlos longe da água durante décadas.
Aos trinta e seis anos, um amigo triatleta leva-o à praia em 22 de dezembro. Carlos entra na água com um traje de surfista e óculos e touca emprestados. Nada apenas 350 metros e sai exausto, mas entusiasmado.
Logística entre 0 e 4.200 m s.n.m.
A logística do pendular impõe encaixes ferozes. Na mina não há piscinas. Carlos corre, levanta pesos, faz alongamentos e mobilidade: o trabalho em terra que serve ao nadador para articulações e core. Carlos alterna a natação com a corrida (algumas meias maratonas e uma maratona, no Chile).
Quando desce a Lima, a água torna-se a sua obsessão. Para colocar atrás das costas os km necessários para as suas ambições esportivas, tem de treinar com sessões duplas, tanto na piscina quanto no mar (a dez minutos a pé de casa). Os volumes de trabalho obrigam-no a passar muito tempo sozinho.
"Por enquanto, treino sozinho porque as cargas que gerencio são muito elevadas e preciso de concentração."
"Ao longo deste caminho que percorro há 10 anos, cada vez que melhorei mais o desempenho, tive de me afastar dos grupos porque eles não têm os mesmos objetivos que eu persigo, portanto o processo de treino acaba por ser um caminho solitário quase sempre."
O Rio Amazonas
O Rio Amazonas não é um campo de prova qualquer. É simplesmente o rio por antonomásia. É o maior do mundo, se não em comprimento (6.992 km, um recorde contestado pelo Nilo), certamente em vazão (175.000 m³/s de média). "A água cor de marrom [já no trecho peruano do rio] é muito densa, a temperatura é de 28 °C, bem quente, a corrente empurra-te a 7 km/h, mas tens de saber por onde nadar, porque existem zonas de bancos de areia (praias) onde perdes esse impulso." Quando nadas lá dentro, a visibilidade é nula: "Não se vê nada, não se pode ver nem o braço, nem a mão debaixo d'água."
Quem organiza a prova
A organizadora é Nervith Angulo, nadadora local que com a Team Pierk organiza eventos de corrida e natação na cidade de Iquitos. Em 2025, a organização tinha traçado um percurso de 25 quilômetros com partida de Aucayo. Os nadadores que a fizeram pediram para empurrar o limite mais longe. Em 2026, a distância duplicou, transformando a prova naquilo que Carlos define sem meias palavras como "um marco para a natação em águas abertas do PERU", e eu acrescentaria "e do mundo". Este ano, estavam apenas 16 na largada, dos quais 3 estrangeiros.
A memória da água
Carlos não chegou ao Rio Amazonas às cegas. Em 10 anos, competiu nas lagoas Azul, Pacucha e Paca, no imenso lago Titicaca, na represa de Uzuña, nos mares de Arequipa, Piura, Tumbes e Ancash do seu amado Peru. No exterior, nadou no Equador e na Colômbia (duas vezes cada), depois no Brasil, na Argentina, na Tailândia e em Dubai. O seu aprendizado fluvial passa pelos 6 quilômetros nadados no rio Huallaga em 2024, na selva alta, pelos 21 quilômetros do rio Paraná e, sobretudo, pela edição dos 25 quilômetros no Rio Amazonas de 2025.
Cinquenta quilômetros de corrente, peque-peque e lama
A transferência para Tamshiyacu começa às quatro da tarde da véspera. Duas horas de viagem, a chegada com o escuro, a reunião técnica, a refeição e o sono. Às 6:12 da manhã entra-se na água.
Cada nadador é acompanhado por um peque-peque, o nome local para os barcos a motor. No barco de Carlos está também a sua esposa que, além de suportar e apoiar Carlos nos seus treinos e viagens durante o ano, gerencia também a logística e os seus reabastecimentos. A cada trinta minutos, ela passa-lhe 40 gramas de carboidratos em gel, 450 mililitros de água e uma pastilha de sais minerais (se quiserem uma ajuda a preparar o plano de reabastecimento para uma prova, vejam esta ferramenta).
A acompanhar Carlos está também um caiaquista, Victor Chavez, um policial com experiência em salvamento na água, o mesmo que o tinha acompanhado em 2025 para os 25 km. A tarefa de Victor é manter Carlos nas linhas de maior corrente, desviar a rota antes do impacto com os troncos flutuantes e traçar o caminho na entrada para Iquitos, que pode resultar "trabalhoso": "tive de ficar bem colado a uma ilhota que ficou emersa após a descida do rio, e por aquele lado tive de passar nadando quase na lama [Agosto é período de seca]: foi muito difícil." Carlos está de pé, enlameado, tem algumas farpas de madeira na mão, mas o sorriso estampado: após 6 horas e meia, ele cruzou a linha de chegada dos 50 km no Rio Amazonas.
O mapa traçado
Perguntei ao Carlos como está a natação em águas abertas no Peru. A geografia peruana oferece um catálogo interessantíssimo: os mares frios do sul a 18 °C, os quentes do norte a 24 °C, as lagoas andinas a 3.200 metros, o Titicaca a 3.800 metros e os rios da selva. Falta infraestrutura: piscinas olímpicas, centros esportivos com ginásios.
Em Lima, as piscinas são poucas e a natação acaba por ser um desporto para classes sociais abastadas: as inscrições nas piscinas, os óculos e os fatos de banho custam dinheiro. É o mesmo mecanismo que descrevemos em Afogando-se nas desigualdades: saber nadar como indicador de classe.
A isto soma-se o peso enorme das crenças locais. Diante da lagoa de Pacucha, em Andahuaylas, alguns habitantes pensam por superstição que a água engole os homens, e vivem uma vida inteira diante do lago sem aprender a nadar. Antes da prova no Rio Amazonas, muita gente falava de anacondas e piranhas. Elas habitam o rio, mas fogem ao ruído do motor dos barcos e os humanos não fazem parte da sua alimentação. O único problema que o Carlos encontrou foram os troncos flutuantes, esses têm de ser evitados com atenção. Durante os 25 km, no ano anterior, tinha visto golfinhos cor-de-rosa; em 2026, apenas a sua mulher os viu a partir do peque-peque.
Muitas vezes, também as organizações estão ainda numa fase imatura. Segundo o Carlos, em alguns casos nas provas faltam boias, atrasa-se a hora de partida, os resultados chegam com atraso e os barcos de apoio alugados aos locais não funcionam.
O fosso para outro país sul-americano como a Argentina também se nota nos números. No rio Paraná, em dezembro de 2025, estavam 99 à partida. Na Argentina, a maratona de 54 quilómetros Santa Fe-Coronda esgota as vagas em poucos dias. Nos 50 quilómetros da Amazónia, estavam 16. Um punhado de corajosos, tal como os dezanove à partida no Golfo Toroneo, 26 quilómetros de silêncio que se nadam desde 1971: só que ali há meio século de história por trás, aqui o início.
Apesar destas dificuldades, a natação peruana está em crescimento e, segundo o Carlos, "as provas peruanas que os estrangeiros devem nadar, diria que são três: Amazonas 50k, Reto Titicaca 7k e Ruta Olaya 22k."
Se quiser encontrar o Carlos, no próximo ano nadará a volta a Manhattan, 46 km, e já está inscrito na travessia de Gibraltar, de Espanha para Marrocos: aguarda a programação, talvez em 2028, porque há muita procura por parte dos nadadores.
