Circuito Maratour 2026 — Mahi-Mahi (Salvador)

En quittant un ponton en bois pour plonger directement dans une eau profonde et cristalline, les nageurs de l'étape du Circuito Maratour Mahi-Mahi évitent le ressac de l'océan pour s'élancer dans le bassin calme. L'événement, organisé par Maratour à Salvador, Bahia, attire les compétiteurs d'eau libre directement en mer au mois de mars. Loin des vagues déferlantes de la plage, les athlètes s'immergent dans une eau salée transparente où la profondeur et les courants abrités créent les conditions idéales pour une course au départ du ponton. Le circuit Maratour a été créé il y a 15 ans, avec son épreuve inaugurale en novembre 2011 au Club Med sur l'île de Itaparica. Depuis, l'organisateur Maratour a construit un calendrier tout au long de l'année sur la côte bahianaise, proposant des courses comme l'étape de Mangue Seco en janvier, l'Ultramaratour de 16 kilomètres d'Itaparica à Mutá en septembre, et la Salvador Etapa Final en décembre avec des parcours allant de 50 mètres à 3 000 mètres.

Pour les athlètes en déplacement souhaitant prolonger leur séjour à Salvador, la OCEANMAN SALVADOR BAHIA - BRAZIL 2026 a lieu à seulement trois kilomètres de là, sept jours plus tard, permettant de combiner les deux événements en un seul voyage. Le site de Mahi-Mahi offre un départ inhabituel pour la nage en eau libre au Brésil, s'effectuant depuis un ponton fixe et une plateforme de nage surplombant les eaux profondes. Comme la plateforme donne directement sur une profondeur importante plutôt que sur des hauts-fonds sableux progressifs, le site exige des compétiteurs qu'ils soient des nageurs confiants, capables de gérer la pleine eau dès le premier coup de bras. Toute appréhension initiale à l'idée de sauter directement dans l'eau profonde est rapidement dissipée par l'environnement lui-même : la mer y est calme, transparente et remarquablement claire, offrant une visibilité sous-marine totale et éliminant la difficulté de devoir franchir les vagues du bord.

Les nageurs peuvent s'attaquer à un sprint d'initiation de 250 mètres, à des circuits de moyenne distance de 750 mètres et 1 500 mètres, ou au test phare de 3 000 mètres à travers les eaux de la baie. Lors des éditions précédentes, les nageurs ont parcouru ces boucles dans la baie avec une visibilité parfaite, contournant des bouées de signalisation flottantes avant de revenir au ponton.

Baie de Tous les Saints : eaux abritées et séparation océanique

Salvador doit ses conditions aquatiques contrastées à sa géographie, perchée sur une longue péninsule bordée par la Baie de Tous les Saints à l'ouest et l'océan Atlantique à l'est. Le ponton Mahi-Mahi se situe sur le flanc ouest de cette séparation, donnant sur un immense bassin marin protégé plutôt que sur l'Atlantique exposé. À l'intérieur de la baie, la mer se comporte avec douceur, épargnée par la houle océanique puissante qui frappe la côte extérieure. Le long de ce rivage abrité, des criques telles que Praia do Porto da Barra offrent de petites anses calmes aux courants légers, parfaitement adaptées à la nage. Sous la surface, les coraux vibrants et la vie marine foisonnante attirent aussi bien les apnéistes que les passionnés de plongée sous-marine dans les eaux claires des hauts-fonds.

Cette étendue d'eau protégée est depuis longtemps le pilier du patrimoine de la nage en eau libre de Bahia, servant de plage d'arrivée traditionnelle pour la traversée depuis Mar Grande vers Salvador. Cependant, en dépassant la pointe sud de la péninsule, le caractère de l'eau change radicalement lorsque la côte rencontre l'Atlantique à Praia do Farol da Barra. Là, entre le fort Santo Antônio da Barra et le Morro do Cristo, les vagues déferlent depuis le large, créant du surf près de la colline tandis que les récifs naturels retiennent l'eau de mer pour former des piscines naturelles calmes à marée basse.

Ladeira da Barra et les forteresses de la baie

L'histoire maritime de la baie a commencé bien avant la colonisation officielle, marquée par un naufrage français en 1510 dont l'équipage survivant comprenait Diogo Álvares, connu sous le nom de Caramuru. En 1536, Francisco Pereira Coutinho a établi la colonie d'Arraial do Pereira sur les pentes proches de l'actuelle Ladeira da Barra. Puis, le 29 mars 1549, Tomé de Sousa a navigué jusqu'à Ponta do Padrão à Barra avec une flotte de six navires pour faire de Salvador la capitale coloniale du Brésil. Aujourd'hui, un monument en pierre de six mètres se dresse sur le sable de Porto da Barra pour commémorer ce débarquement. À Ponta de Humaitá, le Forte de Nossa Senhora de Monte Serrat a été érigé en 1583 pour défendre les approches maritimes nord de la ville.

À environ cinq kilomètres du lieu de la course, le Forte de Santo Alberto a été construit sur la plage entre la ville basse et Itapagipe pour protéger les mouillages des navires et l'approvisionnement en eau douce à Água de Meninos. Lors de l'invasion hollandaise en 1638, le fort a été utilisé pour protéger le camp des envahisseurs côté plage. Reconstruit en 1694, le fort a été documenté en 1863 comme une structure hexagonale irrégulière équipée de sept canons, dont trois pointaient directement vers la mer. Le 2 juillet 1823, il a tiré le coup de canon historique qui a autorisé les forces portugaises à quitter le Brésil, bien que les extensions ultérieures du port aient fini par séparer ses murs de pierre de l'eau. La Bataille de la baie de São Salvador a eu lieu à environ 14 kilomètres de là, le 3 mars 1627. Lors de cet engagement, le commandant naval hollandais Piet Pieterszoon Hein est entré dans la baie avec une flotte de 34 navires, capturant avec succès entre 22 et 25 navires ennemis au mouillage.

Barra et Rio Vermelho : criques océaniques et rites marins

Sur le flanc est, côté Atlantique de Salvador, le rivage se déploie en une série de plages ouvertes, d'affleurements rocheux et de piscines naturelles. Entre Farol da Barra et Ondina se trouve Praia do Cristo, où des parcelles de sable fin se nichent parmi les rochers et les bassins de nage naturels formés par les marées. Juste après, Praia de Ondina commence au-delà du restaurant Barravento près du Morro do Cristo et s'étire vers le Clube Espanhol, offrant des eaux atlantiques cristallines bien adaptées à la nage et à la plongée. La marée basse transforme Ondina en exposant des piscines naturelles abritées à travers le fond rocheux, tandis que plus au nord vers Rio Vermelho, une crique protégée permet de nager à marée basse avant de se remplir de vagues surfables à la marée montante.

En continuant vers le nord-est, Praia de Amaralina fait face à l'océan Atlantique, où un tapis naturel d'algues recouvre le sable côtier à certaines périodes de l'année. Nichée à plusieurs mètres sous la promenade de l'Avenida Oceânica, la petite crique de Paciência offre un refuge à double usage, oscillant entre un spot de nage calme et un spot de surf selon le flux des marées. Chaque année, le 2 février, des milliers de personnes se rassemblent à Rio Vermelho pour jeter des offrandes dans l'Atlantique lors de la fête de la mer d'Iemanjá.