Periplo Isola d'Ischia

Faire le tour complet d'une île méditerranéenne à la seule force humaine en une nage continue est la réalisation la plus pure de l'ancien périple maritime grec. Le Periplo Isola d'Ischia est un marathon en eau libre qui fait le tour de l'île volcanique d'Ischia, organisé par l'Associazione ETS IschiaForYou, avec un départ depuis le port septentrional de Casamicciola Terme, dans la région de Campanie en Italie. La compétition a lieu fin septembre et tire son nom et son inspiration du terme grec classique « périple », qui décrivait la circumnavigation complète d'une île ou d'une masse terrestre, accompagnée de descriptions techniques des côtes, des ports et des conditions de mer. Les nageurs relèvent un défi d'endurance de 30 000 mètres en pleine mer, en suivant le périmètre varié d'Ischia d'environ 18 milles marins.

L'itinéraire circulaire longe un littoral aux paysages contrastés, alternant entre de larges plages de sable et des falaises rocheuses escarpées qui plongent dans la Méditerranée. Lors des éditions précédentes, les nageurs se sont rassemblés sur le rivage à Casamicciola Terme pour un départ matinal, plongeant dans l'eau alors que le soleil levant illuminait les vagues de l'aube. Le long périple autour de l'île se termine sur terre par une cérémonie officielle de remise des prix et un événement culinaire mettant en vedette le chef Max Mariola, qui propose une interprétation moderne des traditions culinaires historiques d'Ischia.

Regno di Nettuno : fonds marins de tuf vert et sources thermales sous-marines

Ischia est un volcan complexe formé par l'éruption massive d'ignimbrite de tuf vert trachytique il y a environ 56 000 ans. La mer entourant l'île appartient à l'aire marine protégée du Regno di Nettuno, établie en 2007 pour préserver la riche biodiversité marine de l'archipel. Au sein de ce bassin maritime protégé, de vastes prairies sous-marines de Posidonia oceanica côtoient des colonies de faux corail noir, créant des habitats vitaux sur les fonds marins volcaniques. De l'eau de source naturelle d'origine volcanique se déverse directement dans la mer, notamment le long de la côte à Citara. À l'intérieur des terres, les célèbres piscines thermales des jardins Poseidon canalisent ces sources volcaniques dans des eaux de baignade allant de agréablement tièdes à très chaudes, offrant un contraste extraordinaire avec la mer plus fraîche juste au large.

Pithekoūsai et le Château Aragonais : anciens comptoirs et raids de pirates

L'occupation humaine à Ischia remonte à l'âge du bronze, bien avant que les navigateurs classiques ne cartographient la mer environnante. Au VIIIe ou IXe siècle av. J.-C., des colons grecs ont établi un comptoir sur l'île connu sous le nom de Pithekoūsai. En 1438, Alphonse V d'Aragon ordonna la construction d'un pont reliant directement le Château Aragonais à l'île d'Ischia. Les eaux environnantes furent fréquemment en proie aux incursions de pirates tout au long du XVIe siècle. Ces raids maritimes ont persisté pendant des siècles, le dernier enlèvement enregistré d'un habitant de l'île par des pillards maritimes ayant eu lieu en 1796.

Il Fungo, La Nave et les marins de pierre de Citara

Alors que les nageurs suivent le contour côtier de l'île, ils découvrent des formations géologiques saisissantes sculptées par les éléments. Au large de Lacco Ameno se dresse Il Fungo, un rocher remarquable s'élevant à environ dix mètres au-dessus de l'eau, à quelques dizaines de mètres seulement du rivage. Entièrement composé de tuf vert, ce bloc massif a basculé dans la mer depuis le mont Epomeo à l'époque préhistorique et a progressivement pris son aspect de champignon grâce à l'action érosive continue du vent et des vagues. En naviguant plus loin le long de la côte ouest vers Forio, l'itinéraire passe devant Pietra Impisa, une formation composée de deux rochers situés très près du bord de la plage de La Chiaia. En continuant après le village de Panza vers Punta Imperatore, les nageurs longent la plage de Citara, où une ancienne statue en marbre blanc de Vénus Citarea a été découverte dans le sol.

Selon une légende maritime locale, les rochers visibles depuis la plage de Citara sont des marins homériques transformés en pierre par Vénus en punition pour avoir aidé Ulysse. Au large du promontoire spectaculaire, situé au nord-ouest du phare de Punta Imperatore, s'élève l'énorme rocher connu sous le nom de La Nave, un affleurement s'élevant à environ vingt mètres au-dessus de l'eau et entouré de nombreux mythes maritimes locaux. D'autres sentinelles géologiques notables parsemant les eaux régionales près de l'île d'Ischia incluent les Scogli Camerata, les Pietre Rosse et l'amas de rochers connu sous le nom de Pietre del Cavallone, tous ancrés fermement dans les eaux de Campanie.

Casamicciola Terme : terrasses thermales et port de pêche

Casamicciola Terme possède une longue et turbulente histoire géologique : le 28 juillet 1883, un violent tremblement de terre d'une magnitude estimée entre 4,2 et 5,5 a frappé le nord d'Ischia, détruisant les localités de Casamicciola Terme et de Lacco Ameno. Aujourd'hui, la ville s'est reconstruite et a préservé sa culture maritime et thermale dynamique, accueillant les nageurs avec chaleur le long de son front de mer animé. La Piazza Marina forme le cœur social de Casamicciola Terme, bordée de bars et de restaurants animés qui surplombent les quais du port. Longeant le bord de mer, une élégante promenade pavée accueille des boutiques et des magasins locaux, offrant un cadre invitant pour une promenade avant de se lancer dans la mer. Un réseau de ruelles étroites grimpe depuis le port de pêche vers les anciens quartiers des pêcheurs, offrant un aperçu authentique de siècles d'existence maritime côtière.

Le long de la côte rocheuse qui borde la ville, le parc thermal historique de Castiglione descend en cascade le long des falaises avec des piscines thermales disposées sur des terrasses ouvertes surplombant la mer. Juste au bord du rivage, les sources thermales de Bagnitiello alimentent des installations de baignade en bord de mer construites sur des passerelles en bois perchées directement au-dessus des vagues.