40 Bridges - Double Manhattan Island Swim

La 40 Bridges - Double Manhattan Island Swim est une course d'ultra-marathon en eau libre qui se déroule autour de l'île de Manhattan à New York, aux États-Unis. Le parcours exige des athlètes qu'ils effectuent deux circumnavigations complètes de l'île, couvrant une distance sans arrêt de 57 miles, soit 91 800 mètres. Le départ et l'arrivée sont tous deux situés au Pier A, envoyant les nageurs sur un itinéraire d'endurance à travers les chenaux de marée qui entourent la métropole. L'événement est organisé par New York Open Water. Les nageurs peuvent entreprendre la distance marathon soit en tant que concurrent solo, soit en tant que membre d'un tandem de deux personnes. Chaque participant est accompagné tout au long du parcours par un bateau d'escorte dédié, un kayak individuel, un observateur officiel et un suivi GPS en temps réel.

Lors des éditions précédentes, les températures de l'eau dans les rivières Hudson, East et Harlem ont été mesurées autour de 24 °C (mid-70s °F). Ces conditions clémentes permettent aux nageurs de maintenir un rythme ininterrompu. En raison de l'énorme kilométrage, la nage se prolonge inévitablement durant la nuit.

La Harlem River : quinze ponts et le tapis roulant des marées

Le parcours de 57 miles se déploie à travers trois étendues d'eau connectées : l'East River, la Harlem River et l'Hudson. La Harlem River offre un environnement distinct, étant surplombée par quinze ponts. Naviguer sous cette succession d'arches et de structures métalliques offre aux concurrents une perspective intime sur l'infrastructure historique de New York. Les nageurs doivent négocier ce corridor urbain étroit à deux reprises lors de leur double tour de l'île. Le point tactique crucial de toute la course survient lors du deuxième tour, à l'entrée de la Harlem River. À ce stade de la nage, les concurrents font face à un courant opposé qui s'écoule directement contre leur progression. Lorsqu'ils rencontrent ce courant de marée entrant associé à un vent de face défavorable, la rivière se comporte comme un tapis roulant épuisant ou une roue de hamster. La progression nécessite une cadence implacable et une mécanique de nage disciplinée, en restant dans le sillage du bateau d'assistance jusqu'à ce que la résistance de la marée diminue enfin.

Le deuxième tour de nuit : le récit d'un nageur en 2021

Dans son récit de la 40 Bridges 2021, John Batchelder raconte qu'il a rejoint le petit port près du Pier 40 vers la 8e heure, ce qui a effectivement mis fin à son premier tour, puis a fait du surplace pendant peut-être une heure pour attendre le changement de marée. La nuit est tombée alors qu'il contournait la pointe sud de Manhattan, moins de 30 minutes après le début du deuxième tour, et les lumières de la ville le long de l'East River offraient un spectacle saisissant. L'eau était un peu plus agitée sur l'East River durant cette étape, puis les vagues se sont calmées à nouveau en atteignant la Harlem River et sont restées calmes pour le reste de la nage. En remontant la Harlem River, il y avait beaucoup moins de lumières urbaines qu'à la pointe sud de l'île, et nager à contre-courant signifiait longer la rive est pour rester à l'écart des courants les plus forts. Au niveau du Triborough Bridge, il s'est retrouvé à nager sur place, sans faire aucun progrès contre le courant plus fort de l'eau s'écoulant sous le pont. L'aube s'est levée alors qu'il était à mi-chemin de l'Hudson, et il a enfin pu reposer ses yeux après une nuit passée à suivre de petites lumières dans l'obscurité.

East River Waterfront : le débarquement de l'Aiguille de Cléopâtre

Le long de la rive de l'East River, le parcours de la course traverse des eaux chargées d'histoire. À moins d'un kilomètre de l'eau se dresse l'Aiguille de Cléopâtre, un ancien obélisque égyptien dont le granit rouge a été extrait près de la première cataracte du Nil. Début juillet 1880, l'obélisque et son piédestal sont arrivés à la station de quarantaine de New York à bord du navire à vapeur SS Dessoug. Le navire avait été modifié avec une large ouverture découpée dans sa proue tribord afin que le monolithe puisse être roulé dans la coque sur des boulets de canon. Le transport de l'imposante structure en granit rouge depuis les rives de l'East River vers l'intérieur des terres a nécessité une équipe de 32 chevaux de trait.

La rive supérieure de l'Hudson : de Stryker's Bay aux Palisades

Près du pied de la 96e rue se trouvait autrefois Stryker's Bay, un débarcadère fluvial important qui servait aux voyageurs par voie d'eau avant d'être remplacé par des parcs remblayés. Une grande partie de ce front de rivière occidental faisait autrefois partie de la coloniale Apthorp Farm, dont les limites de propriété s'étendaient vers l'ouest jusqu'au bord de l'eau de l'Hudson. La maison Apthorp elle-même se dressait sur un terrain surélevé, offrant une vue directe sur l'Hudson vers la paroi rocheuse imposante des Palisades du New Jersey. Terminer les derniers miles le long de l'Hudson vers la ligne d'arrivée au Pier A conclut une double circumnavigation monumentale de 57 miles sans arrêt. Négocier les marées changeantes de trois chenaux fluviaux distincts exige une endurance physique profonde et une force mentale inébranlable. Faire deux fois le tour de Manhattan reste l'un des tests d'ultra-marathon les plus prestigieux de la natation en eau libre.