Un pays de lacs
Dans notre calendrier allemand, les lacs accueillent 24 courses sur 38, et l'essentiel se trouve au sud. En Haute-Bavière, le circuit arena Alpen Open Water Cup enchaîne neuf étapes entre lacs bavarois et autrichiens. En 2026, il a commencé le 17 mai sur le Simssee et s'est achevé le 6 septembre avec les 4,5 km du Chiemsee Langstreckenschwimmen, de la Fraueninsel à Übersee. Entre les deux, il y a le Waginger See, le Tegernsee et le Vollmondschwimmen, la « nage de pleine lune » : 2 km dans le Chiemsee, de nuit, au départ de Prien. En 2025, sur huit courses, la fédération allemande a compté plus de 1 500 départs individuels, et 740 nageurs sont entrés au classement général.
Au sud de Munich se trouve le Starnberger See. De Possenhofen, on nage vers le Seehotel Leoni, sur la rive opposée, avec une bouée à contourner : 2 ou 4 km, dans la limite de 500 inscrits. La Wasserwacht d'Ammerland organise pour sa part une traversée de Tutzing à Ammerland : 4,2 km presque à l'endroit le plus large du lac, pour 200 personnes au plus, et pas tous les ans.
Le lac de Constance est un lac frontalier entre l'Allemagne, la Suisse et l'Autriche. Bodensee Openwater y organise des courses à date fixe sur trois traversées : entre Constance et Meersburg, de Friedrichshafen à Romanshorn, en Suisse, et de Wallhausen à Überlingen. Bodenseequerung fonctionne autrement depuis 2012 : des nageurs en solitaire y sont accompagnés par un bateau, le jour qu'ils choisissent, et leurs traversées sont enregistrées. La Breitenquerung mesure environ 12 km ; la Dreiländerquerung va de Lindau à Rorschach, puis à Bregenz, en Autriche, de 32 à 36 km, avec un arrêt à terre de cinq minutes au plus. La première à l'avoir nagée est Mirjam Schall, le 28 juillet 2014.
Plus au nord, ce sont les lacs des villes. Le Müggelseeschwimmen se nage dans le plus grand lac de Berlin : en 1994, ils étaient 38 ; aujourd'hui, le parcours mesure 3,5 km, de Friedrichshagen à Rahnsdorf. À Schwerin, le Schlossschwimmen fait le tour du château depuis 2005, et le Senftenberger See a accueilli sa deuxième édition en 2026.
En rivière, avec le courant
Dans les rivières allemandes, on nage en groupe depuis des décennies, mais pas toujours en compétition. À Cologne, le DUC a organisé le Rheinschwimmen chaque année de 1961 à 2013, puis l'a relancé en 2017 : environ une heure dans le sens du courant sous quatre ponts, devant la cathédrale, sous l'escorte de la police fluviale et de la DLRG, en combinaison ou avec des palmes. C'est une nage collective, pas une course, pour les membres, les familles et les invités des clubs amis. Plus en amont, entre Linz am Rhein et Bad Honnef, la DLRG emmène depuis plus de quarante ans ceux qui veulent nager environ 11 km de Rhin, combinaison et palmes obligatoires : en 2026, ils étaient 430.
Sur l'Elbe, à Dresde, l'Elbeschwimmen devait être une démonstration d'un jour, en 1998, et il est devenu un rendez-vous de chaque été : environ 3,5 km du Blaues Wunder au Fährgarten Johannstadt, sans inscription, sans frais et sans chronométrage. À l'arrivée attendent une bratwurst, une bière et une douche chaude. Plus en amont, en Suisse saxonne, la DLRG de Pirna organise un Elbeschwimmen de 9,5 km entre Rathen et Wehlen, avec des parcours courts gratuits : la trentième édition aura lieu le 10 juillet 2027.
Le Danube a sa course d'hiver. Le Donauschwimmen de Neuburg se nage le dernier samedi de janvier : 4 km du barrage de Bittenbrunn au club d'aviron, le long de la silhouette Renaissance de la ville, et beaucoup nagent déguisés. Il a commencé en 1970, quand huit membres de la Wasserwacht ont essayé l'eau glacée pour plaisanter. En janvier 2026, le Danube était à 2,6 °C et environ 1 850 personnes sont entrées dans l'eau, presque toutes en combinaison ; environ quatre-vingt-dix ont nagé en maillot de bain, sur un parcours de 400 m.
Au nord, le WakenitzMan suit la Wakenitz sur 14 km, de Rothenhusen au Naturbad Falkenwiese de Lübeck, avec une escorte obligatoire en canoë ou en kayak. À Rinteln, le Weserschwimmen est né en 2005 du Big Jump, la journée européenne de la baignade en rivière promue par l'European Rivers Network : on marche jusqu'à Engern et on revient en ville à la nage, environ 1,8 km avec le courant. Et à Münster, l'Ultraschwimmen se nage dans le port du canal Dortmund-Ems, en boucles de 1 km, jusqu'à 10 km.
En mer, sur la Baltique
Dans notre calendrier, les courses allemandes en mer sont au nombre de 3, toutes sur la Baltique. Le Sundschwimmen traverse le Strelasund, le détroit entre l'île de Rügen et le continent : 2 315 m d'Altefähr à la plage de Stralsund. Les chroniques racontent que deux officiers et un civil l'ont traversé à la nage en 1825 ; l'épreuve actuelle se dispute depuis 1965 et a atteint en 2026 sa soixante et unième édition. Elle est organisée par la DLRG de Stralsund.
Sur le fjord de Flensburg, le Fördecrossing part du Danemark, à Sønderhav, et arrive à Glücksburg après 3 km d'eau salée et souvent agitée, entre 15 et 22 °C. La combinaison est obligatoire, les inscriptions sont plafonnées à 450, et la vingt-neuvième édition s'est nagée en 2026. À Binz, toujours sur l'île de Rügen, le BALTIC X est né en 2025 : fin avril, le long de la jetée, 900 ou 1 900 m, avec combinaison intégrale obligatoire.
Championnats, circuits et organisateurs
Les titres nationaux sont décernés par la fédération, le Deutscher Schwimm-Verband. En 2026, les championnats d'Allemagne de nage en eau libre se sont disputés du 26 au 28 juin dans le Guggenberger See de Neutraubling, près de Ratisbonne, organisés par le SC Regensburg comme en 2023. Le premier jour, on nage les 10 km masculin et féminin, avec une barrière horaire : qui ne boucle pas les premiers 2,5 km en 35 minutes, 37 pour les femmes, est mis hors course. Les masters ont leur propre championnat, qui a atteint en 2026 sa trente-deuxième édition, les 5 et 6 septembre à l'Aggertalsperre.
Sous le niveau national viennent les championnats régionaux et les circuits. À Heddesheim, dans le Badesee, se nagent ensemble les championnats d'Allemagne du Sud et ceux du Bade-Wurtemberg, avec une nage ouverte à tous à côté des épreuves fédérales. En 2026, les championnats d'Allemagne du Nord ont réuni Berlin, Hambourg et le Schleswig-Holstein à la citadelle de Spandau, à Berlin. La fédération bavaroise a son propre circuit, le Bayerischer Freiwassercup, qui a atteint en 2026 sa trentième édition, avec des étapes au Lieblsee et au Wöhrsee de Burghausen.
En dehors des championnats, de nombreuses courses sont organisées par les sections locales de la DLRG et de la Wasserwacht, les services de sauvetage aquatique : à Stralsund, Glücksburg, Pirna, Neuburg, Bad Honnef. Les autres relèvent de clubs sportifs, d'offices de tourisme et d'organisateurs privés, comme ceux de l'Alpen Open Water Cup et de Bodenseequerung.
Saison, eau et combinaison
Dans notre calendrier, la saison allemande va de mai à septembre, et plus de la moitié des courses ont lieu en juillet et en août. Les exceptions sont le Donauschwimmen de Neuburg, fin janvier, et le BALTIC X de Binz, fin avril.
Pour la combinaison néoprène, les règles changent entre courses fédérales et courses ouvertes. Dans les championnats de la fédération, c'est la température de l'eau qui compte, mesurée deux heures avant le premier départ, à mi-parcours et à 40 cm de profondeur : en dessous de 16 °C, on ne nage pas ; entre 16 et 18 °C, la combinaison est obligatoire ; au-dessus de 18 °C, elle est interdite. Dans les courses ouvertes, c'est l'organisateur qui décide, et les règlements vont d'un extrême à l'autre. Au Fördecrossing et au BALTIC X, la combinaison est obligatoire ; au WakenitzMan, elle est conseillée, mais interdite à partir de 26 °C ; au Bodensee Openwater, elle est autorisée, sauf si l'eau est à 25 °C ou plus le matin de la course, et la bouée de sécurité est obligatoire pour tous. Avant de s'inscrire, mieux vaut lire le règlement : les fiches des courses reprennent les règles sur la combinaison publiées par l'organisateur.
