Qué cuenta como prueba larga
Una competición entra en esta clasificación si al menos una de sus pruebas mide 10 km o más y se nada de una sola vez por un único nadador. Los 10 km no son un umbral arbitrario: es la distancia olímpica en aguas abiertas, presente en el programa desde los Juegos de Pekín 2008. Las carreras por etapas, como la 8 Bridges que desciende el Hudson en siete días, y las de relevos tienen su propia lista: un total dividido en varios días o entre varios nadadores no es comparable a una nadada única.
Además, deben ser competiciones: una salida donde todos nadan juntos, incluso divididos en oleadas, y una clasificación final. Quedan fuera las travesías, donde cada uno nada en la fecha asignada con su propia embarcación, incluso cuando la ruta se repite cada año: la vuelta a Manhattan de la 20 y 40 Bridges, el Swim Loch Ness o el Loch Lomond de extremo a extremo. Tampoco se incluyen las nadadas colectivas, donde se sale en grupo pero no hay clasificación.
A la cabeza: el Ganges, el Paraná y el Amazonas
La competición más larga de nuestro calendario se celebra en Bengala Occidental. La India National Open Water Swimming Competition desciende el Bhagirathi, un brazo del Ganges, desde Ahiran Ghat, en Jangipur, hasta Berhampore: 81 km en un solo día. La salida es conjunta a las cinco de la mañana; en 2026, en su octogésima edición, participaron veintisiete nadadores y los tres primeros recibieron premios en metálico. Junto a ella se celebra una prueba de 19 km.
La Santa Fe–Coronda nació en 1961. La distancia varía cada año según el recorrido y la organización no la declara oficialmente: la prensa de Santa Fe contabilizó 57 km en 2025 y 59 km en 2026. Es una prueba por invitación y en 2026 participaron dieciocho nadadores; el italiano Alessio Occhipinti ganó por segunda vez consecutiva con un tiempo de 8h42'59". Para los aficionados existe una versión de 48 km, desde la Costanera Este de Santa Fe hasta el balneario de Coronda, que no es una competición: se nada en fechas distintas, solo, en pareja o en equipo.
En Perú, la Travesía Amazónica desciende el río Amazonas durante 50 km, desde Tamshiyacu hasta Iquitos, a favor de la corriente; la segunda edición estaba programada para el 23 de agosto de 2026.
La Capri–Napoli parte de Marina Grande y llega al paseo marítimo de Nápoles: 36 km, nadados por primera vez el 1 de agosto de 1954. Hasta 1992 otorgaba el título mundial de larga distancia en una única prueba y, desde 2003, fue la etapa final del circuito mundial FINA para carreras de al menos 15 km. El récord absoluto lo ostenta Arianna Bridi, quien en 2020 la completó en 6h04'26", superando incluso a los hombres; el récord masculino es de Marcel Schouten, con 6h05'07" en la misma edición. Giulio Travaglio la ha ganado cinco veces.
Los lagos de punta a punta
En el Wörthersee, Austria, se nadan 34 km en dos pruebas distintas con ocho días de diferencia: la Wörthersee Swim va y vuelve entre Klagenfurt y Velden, mientras que la Alpen Adria da la vuelta completa al lago. En el lago de Zúrich, la Marathon-Schwimmen conecta Rapperswil con Zúrich en 26 km, con un tiempo límite de 12 horas.
En Quebec, la Traversée internationale du lac Saint-Jean mide 32 km en línea desde Péribonka hasta Roberval desde 1999. Los récords pertenecen a Stéphane Lecat, con 6h22'48" en 2000, y a Ana Marcela Cunha, con 6h34'06" en 2012; Petar Stoychev la ha ganado once veces consecutivas, de 2001 a 2011.
Los grandes lagos británicos se nadan de extremo a extremo, pero no como competición. El Loch Ness de Fort Augustus a Lochend (unos 36 km), el Loch Lomond entre Balloch y Ardlui, y el Windermere de ida y vuelta se realizan en fechas reservadas o con salidas individuales, cada uno con su embarcación o kayak, por lo que no figuran en la clasificación. La primera travesía del Loch Lomond fue realizada por Gerry Forsberg en 1959.
Los maratones de río
En río las pruebas largas son casi siempre descensos. Le Flow des Gabarriers baja el Charente a lo largo de 33 km, de Châteauneuf-sur-Charente a Cognac, y se presenta como el maratón más largo de Francia sin etapas: cada nadador lleva su kayak de apoyo, y el neopreno se recomienda. La UltraEbre mide 30.830 m de Ebro entre los pantalanes de Tivenys y de Amposta, con salida a las siete de la mañana y el agua de julio en torno a los 24 °C. En Rusia la X-WATERS Volga sale de Balajna y baja con la corriente hasta Nizhni Nóvgorod a lo largo de 30 km, con un acompañante para cada nadador.
En Pittsburgh la Three Rivers Marathon Swim hace lo contrario: 30 km sin parar en el Ohio, el Monongahela y el Allegheny, la mitad con la corriente y la mitad en contra. Las pruebas en río tienen una guía propia: las pruebas de natación en río.
Las travesías de mar
En las Baleares, la UltraSwim Ibiza conecta Santa Eulària con Es Pujols, en Formentera, en 30 km: la salida es conjunta a las siete y media, con un máximo de veinte nadadores, 10 horas de tiempo límite y tres cortes horarios a lo largo del recorrido.
En Galicia, la Batalla de Rande parte de las islas Cíes y llega a la isla de San Simón pasando bajo el puente de Rande, unos 27 km: para cruzar el estrecho con la corriente a favor, es necesario entrar con la marea subiendo. En Nueva York, la Rose Pitonof Swim va de Manhattan a Coney Island, 27,5 km en un máximo de 8 horas, en memoria de Rose Pitonof, quien a los diecisiete años nadó ese recorrido y en 1911 ganó el título mundial femenino de larga distancia. En Grecia, la travesía del golfo Toroneo une dos penínsulas de la Calcídica en 26 km: admite veinte nadadores y cada uno recibe una corona de olivo al llegar.